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Neurología
La Insospechada Utilidad de los Movimientos
Microsacádicos de los Ojos
25 de Marzo de 2009.
 Nuestros
ojos están en constante movimiento. Incluso cuando intentamos mirar
fijamente a un punto estacionario, nuestros ojos saltan y bailotean
imperceptiblemente. Aunque estos movimientos inconscientes (conocidos
como movimientos microsacádicos), han sido considerados durante mucho
tiempo como meros "ruidos de la maquinaria", unos investigadores en el
Instituto Salk para Estudios Biológicos han descubierto que eso no es
así.
 Menéame
En realidad, los movimientos microsacádicos son controlados activamente
por la misma región cerebral que ordena a nuestros ojos que exploren las
líneas de texto en un periódico o que sigan a un objeto móvil. Esto
implica que son causados por diminutas fluctuaciones en la forma en que
esa maquinaria cerebral interpreta a dónde queremos mirar.
Estas conclusiones aportan una nueva perspectiva sobre la importancia de
estos movimientos en el funcionamiento de la visión normal.
Richard Krauzlis, profesor en el Laboratorio de Neurobiología de
Sistemas del Instituto Salk, llevó a cabo el nuevo estudio junto con
Ziad Hafed.
Anteriormente se había dedicado mucho esfuerzo para deducir cuáles de
los movimientos de fijación del ojo contribuyen a nuestra visión, pero
nadie, hasta ahora, había hurgado en el mecanismo neuronal que genera
estos movimientos.
Preguntándose si el centro de control responsable de generar los
movimientos de fijación del ojo reside dentro de la misma estructura
cerebral que está a cargo de la tarea de iniciar y dirigir los
movimientos voluntarios del ojo, normalmente bastante más amplios, los
investigadores decidieron medir la actividad neuronal en el colliculus
superior antes y durante los movimientos microsacádicos.
No sólo descubrieron que el colliculus superior es una parte importante
del mecanismo neuronal que controla los movimientos microsacádicos, sino
que también constataron que las neuronas individuales en esta zona del
cerebro son altamente específicas en cuanto a qué dirección y amplitud
de movimiento microsacádico controlan, es decir, si, por ejemplo, entre
otras cosas, lo hacen a la derecha o hacia abajo, o en un trazado
oblicuo.
Los investigadores del Instituto Salk, en colaboración con Laurent
Goffart, del Instituto de Neurociencias Cognitivas del Mediterráneo en
Marsella, Francia, también desactivaron temporalmente un subconjunto de
neuronas del colliculus superior y analizaron los cambios resultantes en
los movimientos microsacádicos. Descubrieron que se requiere de un
colliculus superior completamente funcional para generar movimientos
microsacádicos normales.
Como las imágenes en la retina se desvanecen de la vista si se
estabilizaran a la perfección, la generación activa de esos movimientos
oculares, por parte del sistema nervioso central, permite que tales
movimientos cambien constantemente la escena de manera muy sutil,
renovando las imágenes que inciden sobre nuestra retina y logrando
impedir que quedemos temporalmente "ciegos". Cuando las imágenes
empiezan a desvanecerse, la incertidumbre de hacia dónde mirar
incrementa las fluctuaciones en la actividad del colliculus superior,
provocando un nuevo movimiento microsacádico.
Información adicional en:
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