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Paleontología
El Homo Sapiens Más Antiguo
25 de
Febrero de 2005.
 Un
nuevo estudio del entorno en el que fueron encontrados en 1967 varios
restos fósiles humanos, cerca de Kibish, en Etiopía, sugiere que son más
antiguos de lo que se creía. Con una edad de unos 195.000 años,
estaríamos atrasando en unos 40.000 años la fecha en la que los humanos
anatómicamente modernos ya estaban deambulando por África.
Los análisis preliminares de las rocas en las que fueron hallados los
fósiles de dos hombres primitivos indicaron que tenían unos 130.000
años. Posteriormente se descubrieron en Herto, también en Etiopía,
restos de huesos de Homo sapiens de hace 160.000 años, hasta ahora el
espécimen más antiguo conocido.
El geólogo Frank Brown, de la University of Utah, y sus colegas Ian
McDougall y John Fleagle, sin embargo, volvieron a investigar el lugar
en el que se habían encontrado los fósiles de 1967 y dataron con mayor
precisión las capas de ceniza volcánica situadas por encima y por debajo
de los sedimentos fluviales que habían contenido los huesos. El
resultado es que dichos huesos pertenecieron a unos antepasados, con un
aspecto muy parecido al nuestro, que ya evolucionaban por el territorio
hace 195.00 años. Son los fósiles de humanos modernos (Homo sapiens) más
viejos que se conocen.
El descubrimiento es muy interesante, ya que los aspectos culturales de
la Humanidad aparecieron apenas hace unos 50.000 años, lo que implica
que el Homo sapiens se pasó al menos 150.000 años sin dar muestras de un
comportamiento culturalmente evolucionado (pesca, instrumentos
musicales, agujas, herramientas en general, excepto cuchillos de
piedra…). Es decir, pasó mucho tiempo entre la aparición del esqueleto
moderno y el “comportamiento moderno”.
Los fósiles de Kibish pertenecen a dos individuos, uno llamado Omo I,
con huesos como los de los humanos modernos, y otro llamado Omo II, con
rasgos más primitivos.
La aparición más temprana del Homo sapiens anatómicamente moderno es
importante porque hace que las fechas concuerden casi exactamente con
las sugeridas por los estudios genéticos respecto al origen de nuestra
especie. También señala la presencia en África del Homo sapiens muchos
miles de años antes de que apareciera en cualquier otro continente,
reforzando la teoría de que emigró desde África para colonizar el resto
del mundo, y no al revés. Por último, la datación similar de los dos
cráneos de Kibish indica que junto a los humanos modernos existían
poblaciones contemporáneas que no lo eran tanto.
Información adicional en:
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