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Astronomía
Los Planetas Habitables Cercanos a Estrellas
Pequeñas No Lo Serán Por Mucho Tiempo
24 de Diciembre de 2008.
 Los
cazadores de planetas que buscan mundos adecuados para la vida
probablemente los encontrarán primero alrededor de estrellas de poca
masa, porque resulta más fácil técnicamente que hallarlos alrededor de
estrellas más calientes y masivas. Sin embargo, los planetas de tipo
terrestre que orbiten alrededor de estrellas más pequeñas que nuestro
Sol no serán habitables por mucho tiempo, según los resultados de un
estudio dirigido por Rory Barnes, del Laboratorio Lunar y Planetario de
la Universidad de Arizona. Tales planetas pueden afrontar la "extinción
tidal" después de tan sólo unos mil millones de años de existencia.
 Menéame
Una estrella cuya masa esté comprendida entre el 10 y el 25 por ciento
de la de nuestro Sol también es más fría que él, de forma que la zona
orbital habitable de sus planetas, la franja orbital en donde el agua
puede existir en estado líquido, estará a una distancia de su estrella
más corta que la existente entre nuestra zona habitable y el Sol.
Esa gran proximidad origina una evolución tidal acelerada. La fuerza que
causa las mareas y otras perturbaciones será tan poderosa que la órbita
del planeta de tipo terrestre se reducirá. En algunos casos, las órbitas
pueden reducirse tanto y tan rápido que el planeta puede ser arrastrado
hacia el borde interior de la zona habitable en menos de mil millones de
años, y toda el agua del planeta se evaporará por completo.
Si los planetas habitables que orbitan alrededor de estrellas de poca
masa son lo bastante masivos y tienen una órbita muy circular en vez de
una muy excéntrica, podrían aguantar 4.500 millones de años (la edad de
la Tierra) antes de que las fuerzas tidales de la estrella los acercasen
a una distancia insoportable para la vida.
Los cazadores de planetas pueden detectar planetas en zonas habitables
que están condenados a abandonarlas en el futuro. Alternativamente,
pueden encontrar planetas que fueron habitables en el pasado, pero en
los que fue exterminada toda posible vida por culpa de ese proceso de
extinción tidal.
Barnes ha realizado el estudio junto a Brian Jackson y a Richard
Greenberg, del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de
Arizona, y Sean Raymond del Centro para la Astrofísica y la Astronomía
Espacial en la Universidad de Colorado.
Jackson, Barnes y Greenberg publicaron recientemente los resultados de
otra investigación sobre el papel trascendental que las fuerzas tidales
desempeñan en colocar planetas dentro de las zonas habitables y en
sacarlos fuera de éstas. Una conclusión es que los primeros planetas de
tipo terrestre en ser encontrados probablemente serán muy calientes y
tendrán una gran actividad volcánica.
Información adicional en:
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