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Geología
No Fue Sólo un Meteorito Lo Que
Acabó Con los Dinosaurios
24 de
Noviembre de 2006.
 Hay
cada vez más evidencias de que los dinosaurios y muchas especies de su
época no fueron eliminados por el célebre impacto del meteorito de
Chicxulub. Ahora, una paleontóloga sostiene que impactos múltiples de
meteoritos, vulcanismo intenso en la India y cambios climáticos
coincidieron fatídicamente en el final de periodo cretáceo.
El impacto de Chicxulub puede, de hecho, haber sido el menor y más
temprano de una serie de meteoritos y erupciones volcánicas que
golpearon la vida en la Tierra durante mas de 500.000 años, según Gerta
Keller, paleontóloga de la Universidad de Princeton, y sus colaboradores
Thierry Adatte de la Universidad de Neuchatel, Suiza, y Zsolt Berner y
Doris Stueben de la Universidad de Karlsruhe, Alemania.
Un impacto final aún indeterminado, hace 65,5 millones de años, parece
haber sido el golpe definitivo, exterminando dos terceras partes de las
especies en una de las mayores extinciones masivas en la historia de la
vida. Según los investigadores, es este impacto, no el de Chicxulub, el
que dejó la famosa capa de iridio extraterrestre encontrada en rocas de
todo el mundo, y que constituyó el punto final de la era de los
dinosaurios.
Sedimentos marinos obtenidos del cráter de Chicxulub, así como de un
emplazamiento en Texas junto al Río Brazos, y de afloramientos en el
nordeste de México, revelan que el meteorito de Chicxulub colisionó
contra la Tierra 300.000 años antes de la extinción masiva.
Así que, según la nueva versión de la historia, el impacto de Chicxulub,
aunque violento, no hizo más que colaborar con las erupciones masivas y
prolongadas en la meseta del Deccan, India, así como con el cambio
climático, para llevar a las especies hacia el límite de su resistencia.
Entonces, un segundo impacto se convirtió en el mazazo definitivo para
muchas de ellas.
El vulcanismo en la meseta del Deccan contribuyó a la catástrofe
múltiple liberando en la atmósfera grandes cantidades de gases con
efecto invernadero, durante más de un millón de años antes de la gran
extinción.
Hacia la época del impacto en Chicxulub, la tierra y los océanos eran
más cálidos. Las especies marinas sufrían por el calor. Muchas se
adaptaron a tales condiciones haciéndose más pequeñas, hasta menos de la
mitad de su tamaño, y reproduciéndose aceleradamente y con muchas crías
para incrementar la probabilidad de supervivencia de la especie. El
impacto de Chicxulub coincidió con este periodo crítico, y probablemente
contribuyó a la caída de los dinosaurios, pero el vulcanismo en la
meseta del Deccan hizo también lo suyo con el efecto invernadero.
Después se produjo el segundo impacto meteórico masivo, que arrojó a
muchas de las especies directamente hacia la extinción. Pero, ¿dónde
está este cráter?
"Desearía saberlo", declara Keller. "Hay indicios de que podría haber
caído en la India. El paleontólogo Sankar Chatterjee, del Museo de la
Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock, cree haberlo encontrado, y
estima que dicho cráter, que él llama Shiva, es de unos 500 kilómetros
de diámetro. Sin embargo, la evidencia de su existencia no es muy
fehaciente". Los procesos geológicos de la Tierra se encargan de ir
borrando los vestigios de impactos, haciendo difícil la ulterior
identificación de las huellas de cráteres antiguos.
Información adicional en:
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