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Paleontología
Hateg, Antigua Isla de Dinosaurios Enanos
23 de Abril
de 2010.
 La
idea de que en la antigua isla de Hateg, en Rumania, existieron
dinosaurios enanos, fue propuesta cien años atrás por el barón Franz
Nopcsa, cuya familia poseía propiedades en el área. Él se dio cuenta de
que muchos de los dinosaurios de Hateg tenían parientes evolutivos
cercanos en rocas antiguas de Inglaterra, Alemania y Norteamérica, pero
los especímenes de Rumania sólo tenían la mitad del tamaño.
La hipótesis de Nopcsa ha sido validada por primera vez en un nuevo
trabajo realizado por el profesor Mike Benton de la Universidad de
Bristol, y otros seis expertos de Rumania, Alemania y Estados Unidos.
Ellos han comprobado que los dinosaurios de la isla de Hateg eran
realmente enanos.
Un tema muy debatido entre los ecólogos evolutivos es si hay una "regla
isleña" por la cual los grandes animales aislados en una isla tienden a
volverse más pequeños. No hay duda de que los dinosaurios hallados en
Hateg fueron pequeños; la duda se refería a si tales individuos habían
alcanzado o no el tamaño adulto.
Tres especies de los dinosaurios de Hateg (el saurópodo herbívoro
Magyarosaurus y los ornitópodos herbívoros Telmatosaurus y Zalmoxes)
tienen un largo de sólo la mitad del de sus parientes evolutivos más
directos de cualquier otro lugar.
El equipo examinó estos tres dinosaurios, cada uno representado por
muchos especímenes, pero no encontraron evidencias de huesos grandes
como los que se podría esperar encontrar en el caso de los parientes de
tamaño normal. Más importante aún es que un análisis detallado de los
huesos confirmó que los dinosaurios habían alcanzado la adultez.
La idea del "enanismo isleño" está bien establecida para casos más
recientes. Por ejemplo, hubo elefantes enanos en muchas de las islas
mediterráneas durante las últimas decenas de miles de años. Estos
ejemplos bien estudiados sugieren que el enanismo puede surgir con
bastante rapidez.
La idea general del fenómeno es que los animales grandes que se quedan
aislados en una isla, se enfrentan a dos posibilidades: La primera es
que se extingan como consecuencia de la falta de suficiente espacio para
que una población de tamaño razonable sobreviva. La segunda es que se
adapten. Un modo de adaptarse es volverse más pequeños, generación tras
generación.
Los dinosaurios de Hateg datan de cerca del final del Período Cretáceo,
hace entre 65 y 70 millones de años, cuando gran parte de Europa se vio
inundada por grandes masa de agua que establecieron mares allí. Como
consecuencia de esto, había un archipiélago de islas por el este de
Europa y el área costera mediterránea, y se sabe de fósiles de
dinosaurios provenientes de estas islas. La zona de Hateg, antaño por
encima del nivel del agua que la rodeaba, fue una isla durante un
tiempo.
La isla de Hateg tenía un área de cerca de 80.000 kilómetros cuadrados,
y la abundante acumulación de fósiles de plantas, insectos, peces,
ranas, lagartos, aves y mamíferos muestra que el entorno era rico y
tropical.
Información adicional en:
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