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Astrofísica
Un Mar de Neutrinos Primigenios Se Extiende Por el
Universo
23 de
Abril de 2008.
 Un
satélite de la NASA que orbita al Sol, el WMAP (Wilkinson Microwave
Anisotropy Probe), construido en colaboración con científicos de la
Universidad de Princeton, ha desvelado la evidencia de un mar de
neutrinos (partículas elementales casi sin masa que se desplazan a una
velocidad cercana a la de la luz) que impregna el universo.
 Menéame
"Estamos viviendo en una época extraordinaria", reflexiona Gary Hinshaw,
del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt,
Maryland. "La nuestra es la primera generación en la historia humana en
hacer mediciones tan detalladas y de tan largo alcance en nuestro
universo".
El denominado "fondo cósmico de neutrinos", descubierto por la nave, es
un fósil de los comienzos del universo.
"Vemos estos neutrinos en la Tierra, y es asombroso que también veamos
sus efectos en los límites del universo observable", destaca Lyman Page,
profesor de Física en la Universidad de Princeton y uno de los
investigadores principales del proyecto. "Quizás la mejor noticia es que
tenemos un modelo científico del universo que virtualmente explica todas
las observaciones del cosmos".
Los neutrinos cósmicos (del fondo cósmico de neutrinos) se originaron en
el comienzo del universo, cuando enormes cantidades de partículas de
materia y de antimateria se aniquilaron entre sí. Millones de neutrinos
cósmicos atraviesan a las personas cada segundo.
"La energía de estos neutrinos es un millón de veces más pequeña que la
que puede percibirse por los detectores de neutrinos existentes en la
Tierra", indica Eiichiro Komatsu de la Universidad de Texas en Austin, y
miembro del equipo.
Los neutrinos suelen interactuar muy poco con la materia, lo que obliga
a construir costosas barreras para intentar atrapar y detectar a alguno.
Pero, tal como subraya Komatsu, un bloque de plomo del tamaño de todo
nuestro Sistema Solar no podría detener un solo neutrino cósmico.
Las mediciones que reflejan los rastros de las misteriosas partículas
también concuerdan con las mediciones de precisión de las propiedades de
los neutrinos hechas en los aceleradores de partículas, donde se simulan
las condiciones presentes en el inicio del universo. La evidencia
obtenida por primera vez del mar de neutrinos cósmicos también proviene
de la luz cósmica antigua. Esta luz, la más vieja del universo, es
observada ahora como microondas y se ha enfriado substancialmente
durante los 13.700 millones de años que ha viajado a través de él.
Los neutrinos cósmicos existieron en su día en cantidades tan enormes
que afectaron a la expansión temprana del universo, lo que a su vez
influyó sobre la radiación hoy percibida como microondas que observa el
WMAP.
Información adicional en:
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