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Astrofísica
Nacimiento de Estrellas en un Anillo de Gas
Primigenio del Big Bang
23 de Marzo de 2009.
 La
evidencia del nacimiento de estrellas dentro de una nube de gas
primigenio ha dado a los astrónomos un indicio de un posible modo de
formación de galaxias desconocido hasta ahora. La nube, conocida como el
Anillo de Leo, parece carecer de materia oscura y elementos pesados,
presentes normalmente en las galaxias hoy observadas. El inesperado
descubrimiento se ha producido gracias a ciertos instrumentos a bordo
del satélite GALEX, de la NASA, los cuales son sensibles a la radiación
ultravioleta emitida por estrellas recién formadas.
 Menéame
Esto demuestra lo importante que resulta la observación de las
radiaciones ultravioleta desde el espacio. Debido al descubrimiento de
formación estelar dentro de estructuras que parecen ser una nueva clase
de galaxia enana, el observatorio GALEX demuestra estar cumpliendo con
creces su misión.
El equipo, dirigido por el astrónomo David Thilker de la Universidad
Johns Hopkins, incluye a Barry Madore y Mark Seibert, ambos
pertenecientes a los Observatorios Carnegie.
El Anillo de Leo, descubierto por radioastrónomos en 1983, es una nube
de hidrógeno y helio que orbita alrededor de dos galaxias en la
constelación de Leo. La nube es casi invisible en longitudes de onda
ópticas, y desde su descubrimiento los astrónomos han estado buscando
estrellas en su interior sin tener éxito.
El lanzamiento en el 2003 del GALEX, con detectores ultrasensibles a las
radiaciones ultravioleta, ha hecho posible la exploración en longitudes
de onda fuera del alcance de otros observatorios, y ha permitido
detectar emisiones ultravioleta procedentes de las regiones de formación
de estrellas dentro de la nube, las cuales, según los astrónomos, son
galaxias enanas de un nuevo tipo.
Mediciones previas de las masas y velocidades de las aglomeraciones de
hidrógeno dentro del Anillo de Leo sugieren que éste carece de cantidad
significativa alguna de materia oscura, un rasgo que distingue a estas
regiones de formación estelar recién descubiertas del resto de las
galaxias enanas conocidas. Dado que en los modelos cosmológicos actuales
las galaxias se forman en asociación con un "halo" masivo de materia
oscura, esto sugiere que las nuevas galaxias se formaron mediante un
proceso diferente y todavía desconocido para la ciencia.
Debido al inmenso tamaño del Anillo de Leo resulta improbable que el gas
que lo constituye provenga de las galaxias ubicadas en el centro. Es
posible que este gas haya permanecido esencialmente intacto desde el
inicio del universo. Si es así, las galaxias enanas recién formadas allí
podrían estar compuestas mayormente de hidrógeno y helio puros, y
carecer de elementos más pesados ("metales", en terminología
astronómica). El Anillo de Leo y sus recién descubiertas galaxias enanas
ultravioleta, podrían brindar a los astrónomos una excelente oportunidad
para averiguar el mecanismo más probable de formación de galaxias en los
primeros tiempos del universo.
El nuevo tipo de galaxia enana pudo haber sido común al principio del
universo, cuando las nubes de hidrógeno y helio puros debieron ser más
abundantes.
El descubrimiento abre una ventana al proceso de formación de estrellas
dentro de nubes de gases primigenios no enriquecidos aún con elementos
pesados.
Información adicional en:
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