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Virología
El Hallazgo de un Virus en un Lémur Podría
Desvelar Datos Clave Sobre el SIDA
23 de
Enero de 2009.
 El
genoma de un lémur con grandes ojos y del tamaño de una ardilla,
procedente de Madagascar, podría ayudar a los científicos a comprender
cómo los virus semejantes al VIH pudieron coevolucionar con los
primates, según una nueva investigación. El descubrimiento puede aportar
una nueva perspectiva sobre por qué los primates no humanos no
desarrollan SIDA, y conducir a tratamientos eficaces de la enfermedad en
los humanos.
 Menéame
Los científicos desde hace mucho creen que los lentivirus, la familia de
virus que incluye al VIH, comenzó infectando a los primates dentro del
último millón de años. Pero en realidad, según afirma Rob Gifford, de la
Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, autor principal del
estudio, los lentivirus pueden haber estado presentes en los primates
desde hace 85 millones de años.
Los lentivirus, que son una clase de retrovirus, se replican insertando
su ARN dentro del ADN de la célula atacada. Algunos retrovirus son
conocidos por infectar células que maduran en esperma u óvulos,
incorporando el ADN viral dentro del genoma de la víctima. A partir de
los hallazgos de Gifford en el año 2007 sobre el Lentivirus tipo K
Endógeno del Conejo, ha sido posible establecer con mejor certeza una
cronología sobre la evolución de los lentivirus de los primates.
Los hallazgos de Gifford sugieren que los lentivirus pueden ser
descubiertos en ámbitos donde nunca antes lo habían sido. "Hasta donde
sabemos, nadie se ha esforzado lo suficiente para hallarlos", recalca
Gifford. Él es uno de los pocos científicos que emplean las bases de
datos de genomas para buscar retrovirus.
Encontrar una interacción entre lentivirus y primates ampliamente
extendida podría abrir las puertas para una nueva línea de investigación
sobre el VIH y el SIDA. Los primates infectados con su versión del VIH
están protegidos contra el desarrollo del SIDA por varios genes que
codifican proteínas para el sistema inmunitario que retardan o bloquean
la reproducción de los retrovirus. Investigaciones previas sugieren que
estos genes evolucionaron en respuesta a millones de años de infección
retroviral.
Hasta ahora, los científicos creían que los lentivirus eran demasiado
jóvenes como para haber participado en este tira y afloja evolutivo.
Pero si Gifford y sus colegas encuentran más evidencias de que
lentivirus y primates han estado en contacto durante muchos millones de
años, habrá que aceptar que son más antiguos de lo que se pensaba. En
las nuevas investigaciones, quizás también se logre obtener pistas
cruciales para conocer mejor la evolución de los antiguos sistemas
inmunitarios en su "carrera armamentística" contra los retrovirus, lo
que podría tener muchas implicaciones útiles para las vacunas o los
tratamientos contra el VIH.
Información adicional en:
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