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Geología
La "Muralla Africana" Impulsó el Surgimiento del
Ser Humano
23
de Enero de 2008.
 Durante
mucho tiempo, los científicos han dedicado sus estudios a investigar
cómo el clima y la vegetación permitieron que los ancestros de los
humanos evolucionaran en África. Ahora, unos geólogos del Instituto de
Energía y Geociencias de la Universidad de Utah, han indagado en la idea
de que los procesos geológicos que formaron ciertas montañas y valles,
generaron entornos que favorecieron el surgimiento de la humanidad.
 Menéame
En muchos aspectos, los movimientos tectónicos (movimientos de la
corteza terrestre) fueron los primeros responsables de que la humanidad
evolucionara, según explican Royhan y Nahid Gani, cónyuges que forman
este equipo de investigación, quienes argumentan que el proceso de
elevación acelerada de montañas y tierras altas desde Etiopía hasta
Sudáfrica, frenó la influencia de la humedad oceánica, convirtiendo las
exuberantes selvas tropicales de entonces en un mosaico más árido de
bosques y praderas de sabana, que, gradualmente, contribuyó a que
nuestros ancestros descendieran de los árboles y comenzaran a caminar
sobre dos piernas, una forma energéticamente muy eficiente de
desplazarse para inspeccionar grandes áreas en busca de alimentos en un
entorno más árido que el anterior.
Los investigadores describen esta extensión de casi seis mil kilómetros
de tierras altas y montañas como "la muralla africana".
Debido a los movimientos tectónicos en el este de África, el paisaje
cambió drásticamente. Ese nuevo paisaje controló el clima tanto a escala
local como regional. Dicho cambio climático impulsó la evolución de los
ancestros humanos con respecto a los primates.
Los humanos (Homo) y sus ancestros (incluyendo a los Ardipithecus,
Paranthropus y Australopithecus) se separaron de los monos en el árbol
evolutivo hace entre 7 y 4 millones de años.
Aunque la muralla africana comenzó a formarse hace unos 30 millones de
años, estudios recientes demuestran que la mayoría de los levantamientos
se produjeron hace entre 7 y 2 millones de años, justo cuando los
homínidos se bifurcaban de los primates africanos, desarrollaban la
bipedación y pasaban a tener un cerebro mayor y más evolucionado.
Según las conclusiones del estudio, el cambio de las selvas a un mosaico
de bosques y sabanas no tuvo lugar al mismo tiempo en todo el este de
África, y, a su vez, el este africano fue la última región del mundo
donde se produjeron estos cambios.
Información adicional en:
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