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Geología
La Solución al Enigma de la Conservación en
Caliente de Fósiles Muy Antiguos
22 de Diciembre de 2008.
 Unos
científicos de las universidades de Leicester y Cambridge y del BGS
(British Geological Survey) han presentado los resultados de una nueva
investigación que aporta datos esclarecedores sobre un misterio de
muchos millones de años de antigüedad.
 Menéame
Los fósiles de unos 500 millones de años del yacimiento paleontológico
de Burgess Shale (correspondiente al Período Cámbrico Medio de hace unos
508 millones de años y ubicado cerca de Field, Columbia Británica,
Canadá), descubiertos hace casi un siglo, todavía proporcionan una de
las ventanas más notables al amanecer de la vida animal. Los bonitos
fósiles plateados muestran la verdadera naturaleza de la vida de ese
tiempo, justo después de la "explosión cámbrica" de vida animal.
Sin embargo, su existencia es una paradoja: Los fósiles estuvieron
enterrados a gran profundidad en la corteza de la Tierra y calentados
por encima de los 300 grados centígrados, antes de que fueran empujados
hacia la superficie por las fuerzas tectónicas que formaron una
cordillera montañosa. Se cree que tales condiciones extremas deben
destruir a los fósiles, o por lo menos casi siempre. Pero en Burgess
Shale, los tejidos blandos han sido conservados con muchísimos detalles.
Antaño un antiguo lecho marino, el yacimiento paleontológico de Burgess
Shale se formó poco después de que la vida se hiciera de repente más
compleja y diversa (en lo que se conoce como la Explosión Cámbrica) y es
de inmenso interés científico.
Normalmente, sólo las partes duras de los animales antiguos han
perdurado hasta nuestros días gracias a su petrificación. Huesos,
dientes o conchas, representan la mayor parte de los fósiles. Las partes
blandas raramente se han conservado, y por eso muchos vegetales y
animales invertebrados evolucionaron, vivieron durante millones de años
y se extinguieron, pero no dejaron ningún rastro en el registro fósil.
En cambio, en Burgess Shale se conservaron los tejidos blandos con un
enorme nivel de detalle, y la pregunta de cómo esto pudo suceder ha
intrigado a los científicos desde el descubrimiento de los fósiles en
1909.
Ahora, reanalizando cuidadosamente esos fósiles, Alex Page y sus colegas
Phil Wilby, Sarah Gabbott y Jan Zalasiewicz han resuelto este enigma.
Ellos han demostrado que a medida que los delicados tejidos orgánicos de
estos fósiles fueron calentados a gran profundidad dentro de la Tierra,
se convirtieron en ubicaciones para la formación de minerales. Los
nuevos minerales, forjados a estas tremendas profundidades, recogieron
los detalles más complicados de los tejidos, como las agallas, los
intestinos e incluso los ojos.
Información adicional en:
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