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Geoquímica
Extraña Molécula en la Atmósfera Que Limpia la
Lluvia Acida
22 de
Septiembre de 2008.
 Unos
investigadores han descubierto una molécula inusual que es esencial para
la capacidad que tiene la atmósfera de descomponer productos
contaminantes, sobre todo los compuestos que causan la lluvia ácida.
 Menéame
Marsha Lester, profesora en la Universidad de Pensilvania, y Joseph
Francisco, profesor en la Universidad Purdue, han encontrado por fin la
intrigante molécula que durante más de 40 años ha eludido a la comunidad
científica.
De un modo un tanto parecido a un cuerpo humano que metaboliza la
comida, la atmósfera de la Tierra tiene la capacidad de "quemar", u
oxidar, productos contaminantes, especialmente los óxidos nítricos
emitidos por fuentes como las fábricas y los automóviles. Lo que no se
oxida en la atmósfera cae de nuevo a la Tierra en forma de lluvia ácida.
El descubrimiento permitirá a los científicos modelar mejor las
reacciones de las sustancias contaminantes en la atmósfera y predecir
los resultados potenciales.
Esta molécula es particularmente extraña por sus dos enlaces de
hidrógeno, similares a los que posee el agua.
Los químicos saben que aunque el agua es una de las substancias más
comunes en el planeta, tiene propiedades raras. Por ejemplo, en su
estado sólido, el hielo, es más ligera que en su estado líquido, lo que
hace flotar al hielo sobre el agua. El agua también hierve a una
temperatura mucho más alta de lo que cabría esperar por su estructura
química.
Los responsables de estas conductas extrañas son los enlaces débiles de
hidrógeno en las moléculas de agua.
La nueva molécula atmosférica tiene dos enlaces de hidrógeno, que le
permiten formar una estructura anular de seis lados. Los enlaces de
hidrógeno normalmente son más débiles que los enlaces normales entre los
átomos en una molécula, conocidos como covalentes. De hecho, los enlaces
covalentes son 20 veces más fuertes que los de hidrógeno. Pero en este
caso, estos dos enlaces de hidrógeno son bastante fuertes para afectar a
la química atmosférica.
La nueva molécula exhibe propiedades tan exóticas como las del agua.
La reacción en la que interviene esta molécula discurre a una velocidad
mayor a medida que baja la temperatura, al contrario de lo que ocurre en
la mayoría de las reacciones químicas. La velocidad de la reacción
también cambia dependiendo de la presión atmosférica, mientras que la
mayoría de las reacciones no dependen de la presión externa. La molécula
también exhibe propiedades cuánticas extrañas.
Información adicional en:
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