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Meteorología
Nubes Más Ligeras Que el Aire Pero Cargadas de
Plomo
22 de
Mayo de 2009.
 Tomando
muestras de nubes, y creando sus propias nubes, unos investigadores han
demostrado por primera vez una relación directa entre la existencia de
partículas con plomo en el cielo y la formación de cristales de hielo
que desarrollan las nubes. Los resultados sugieren que las partículas
con plomo generadas por las actividades humanas causan que se formen
nubes a temperaturas más cálidas y con menos agua. Esto podría alterar
los patrones de lluvia y nieve en un mundo más caluroso.
 Menéame
Las nubes cargadas de plomo podrían tener, sin embargo, una
contrapartida positiva: Bajo algunas condiciones, estas nubes podrían
permitir que un parte mayor del calor de la Tierra fuese transferido al
espacio, refrescando ligeramente el mundo.
El plomo atmosférico proviene en su mayor parte de actividades humanas
como la combustión de carbón.
El equipo internacional de investigadores incluyó expertos de varias
instituciones en Estados Unidos, Suiza y Alemania.
Los primeros intentos históricos viables de estimular la lluvia se
hicieron con yoduro de plata y yoduro de plomo en la década de 1940.
Desde entonces, se ha sabido que el plomo puede hinchar los cristales de
hielo en las nubes. Pero hay actividades humanas que también agregan
plomo a la atmósfera. Entre las fuentes más relevantes figuran la quema
de carbón, y el vuelo de pequeños aviones a la altitud donde se forman
las nubes.
El químico atmosférico Dan Cziczo, del Laboratorio Nacional del Pacífico
Noroeste, y sus colegas quisieron averiguar cómo el plomo de estas
fuentes afecta a las nubes.
Para ello, recolectaron aire por encima de la cumbre de una montaña en
la frontera entre Colorado y Wyoming. En su laboratorio de gran altitud
crearon nubes artificiales a partir del aire en una cámara del tamaño de
un refrigerador pequeño. La mitad de los cristales de hielo que
extrajeron de las nubes sintéticas contenían plomo.
El equipo tomó entonces una muestra de nube real encima de una montaña
en Suiza. Cerca de la mitad de esos cristales de hielo también contenían
plomo. Pero encontrar plomo en la composición no bastaba para demostrar
que fuese el causante de los cristales de hielo.
Para determinar si el plomo promueve la formación de cristales de hielo
y nubes, el equipo recurrió a un laboratorio en Alemania que aloja una
cámara de nubes tan alta como un edificio de tres pisos, y otra cámara
más pequeña en Suiza. Los investigadores crearon partículas de polvo sin
plomo y otras que tuvieran un uno por ciento de su peso en plomo,
aproximadamente lo que los científicos encontraron en la atmósfera.
Pusieron estas partículas de polvo en las cámaras y midieron la
temperatura y humedad a las que el hielo se nucleaba alrededor de las
partículas.
Constataron que el plomo cambió las condiciones bajo las que las nubes
aparecían. El aire no tenía que estar tan frío o cargado de vapor de
agua cuando había plomo presente.
Información adicional en:
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