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Ingeniería
Lentes de Contacto Equipadas Con Circuitería
22 de Febrero de 2008.
 Ciertos
personajes de películas o series como por ejemplo Terminator o La Mujer
Biónica utilizan ojos biónicos para ampliar escenas distantes, para
resaltar detalles útiles en su campo visual, o para crear marcas
sobreimpresas de referencia como las de las mirillas telescópicas. Fuera
del ámbito de la ficción, este tipo de tecnología ha sido propuesto para
fines más prácticos, como ayuda para personas con problemas en la vista,
paneles virtuales de control de conducción de vehículos, e incluso como
una forma para permitirnos navegar por la red mientras estamos haciendo
otras cosas y no podemos estar ante la pantalla de un monitor
convencional.
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El dispositivo para lograr que esto ocurra puede resultarle familiar a
muchas personas.
Un grupo de ingenieros en la Universidad de Washington ha utilizado por
primera vez técnicas de fabricación a escalas microscópicas para
combinar una lente de contacto flexible y biológicamente segura, con
fuentes de luz y un circuito electrónico impreso.
Mirando a través de una lente terminada, usted vería, de forma
superpuesta al mundo exterior, lo que generase el display incorporado en
la lente.
Los autores de la investigación son Babak Parviz, Harvey Ho (ahora en
los Laboratorios Nacionales de Sandia, en Livermore, California), Ehsan
Saeedi, Samuel Kim y Tueng Shen.
Hay muchos usos posibles para estas pantallas. Las personas al volante
de un automóvil o los pilotos de aeronaves podrían ver la velocidad de
un vehículo escrita en números al mirar por el parabrisas. Las compañías
de videojuegos podrían usar las lentes de contacto para sumergir por
completo a los jugadores en un mundo virtual sin restringir su
movimiento. Y para las comunicaciones, las personas que no pudieran o no
desearan recurrir a un monitor físico podrían navegar por internet
mirando una pantalla virtual de proyección semitransparente "en el aire"
que sólo ellas podrían ver.
Aplicaciones de toda clase pueden ser encontradas para este nuevo
concepto de pantalla. El objetivo de sus creadores se limita por ahora a
demostrar la tecnología básica y a asegurarse de que funcione bien y sea
segura.
El dispositivo prototipo contiene un circuito eléctrico así como diodos
emisores de luz roja, capaces de componer las imágenes en la pantalla
virtual, pero que aún no operan en ese cometido. Las lentillas fueron
probadas en conejos durante periodos de hasta 20 minutos, y los animales
no mostraron efectos adversos.
Colocar o retirar el "ojo biónico" podría ser tan fácil como poner o
quitar una lente de contacto, y, una vez "instalado", el portador no
debería notar durante horas molestia física alguna por la presencia en
su ojo del dispositivo.
Construir las lentillas con display fue un reto debido a que los
materiales que son seguros para el uso en el cuerpo humano, como los
materiales orgánicos flexibles utilizados en lentes de contacto, son
delicados. La fabricación de circuitos eléctricos, sin embargo, requiere
de materiales inorgánicos, temperaturas muy calientes y productos
químicos tóxicos.
Los investigadores construyeron los circuitos a partir de capas de metal
de sólo algunos nanómetros de espesor, aproximadamente una milésima del
grosor de un cabello humano, y fabricaron diodos emisores de luz de un
tercio de milímetro.
La lente de contacto prototipo no corrige la vista del portador, pero la
técnica podría ser usada en una lente correctiva.
También es importante recalcar que los microdispositivos instalados no
obstruirán la vista de la persona. Hay un área grande por fuera de la
parte transparente del ojo que los científicos pueden usar para colocar
en ella la instrumentación. Las mejoras futuras incluirán comunicación
inalámbrica hacia y desde la lente. Los investigadores esperan alimentar
todo el sistema usando una combinación de energía de radiofrecuencia y
células solares colocadas en la lente.
Información adicional en:
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