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Paleoclimatología
Reconstruyendo la Historia del Sahara Verde
21 de Noviembre de 2008.
 La
reconstrucción del clima de épocas pasadas es una importante herramienta
que ayuda a los científicos a comprender y predecir mejor el futuro
cambio climático que resultará del calentamiento global actual. Aunque
todavía se desconoce mucho acerca de las regiones tropicales y
subtropicales de la Tierra, se cree que estas regiones desempeñaron un
importante papel en la evolución del hombre prehistórico y en los
cambios climáticos globales. Unas nuevas reconstrucciones del clima del
norte de África revelan tres episodios de un "Sahara verde" durante los
que el hoy desolador desierto quedó cubierto casi completamente de
verdes pastos, lagos y lagunas a lo largo de 120.000 años.
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Un equipo de científicos del Centro para la Investigación Medioambiental
Marina en Bremen (Alemania), y del Instituto Alfred Wegener en
Bremerhaven, estudió un núcleo de sedimentos marinos procedente de una
zona marítima frente a la costa noroeste de África, para averiguar cómo
han cambiado la cubierta vegetal y el ciclo hidrológico del Sahara,
especialmente en la región del Sahel. Los científicos fueron capaces de
reconstruir la cubierta de vegetación de los últimos 120.000 años
mediante el análisis de los cambios en los regímenes de vientos y las
partículas transportadas por el río, encontradas en el núcleo.
Rik Tjallingii y sus colaboradores han encontrado tres períodos
diferentes en los cuales se acumularon en el sedimento casi
exclusivamente partículas arrastradas por el río, y prácticamente
ninguna partícula arrastrada por el viento, lo cual es llamativo
teniendo en cuenta la enorme cantidad de polvo que hoy hay en el Sahara.
Los científicos explican estos períodos por un aumento en el volumen
anual de precipitaciones, lo que pudo dar como resultado una cubierta de
vegetación mucho más extensa, lo que a su vez llevaría a un menor
arrastre de polvo por el viento y a una actividad fluvial más intensa en
la región.
Para validar sus interpretaciones, los científicos compararon su
reconstrucción geológica con una simulación mediante un modelo
informático de la cubierta vegetal del Sahara. La simulación muestra
tres periodos con el Sahara cubierto casi en su totalidad por
vegetación, concordando cronológicamente con lo observado en el registro
geológico. Obtener los mismos resultados por dos vías distintas refuerza
la credibilidad de tales resultados, al tiempo que valida la fiabilidad
de ambos métodos.
Información adicional en:
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