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Química
Rasgos Hasta Ahora Desconocidos del Niobio y el
Tantalio, Clave Para Avances Tecnológicos
21
de
Noviembre de 2007.
 Los
óxidos de tantalio se utilizan en injertos médicos, instrumental
quirúrgico hipoalergénico, y cerámica capaz de contener residuos
nucleares. Resisten la agresión de la radioactividad y no envenenan el
cuerpo por deterioro de sus tejidos, pero son difíciles de trabajar. El
niobio resulta más fácil de trabajar, pero es menos inerte por razones
que anteriormente no eran bien comprendidas. Las inesperadas diferencias
recién descubiertas entre los elementos niobio y tantalio pueden
conducir a la fabricación perfeccionada de fotocatalizadores y
materiales para la electrónica.
 Menéame
El tantalio y el niobio están en la misma columna de la tabla periódica.
Sus configuraciones electrónicas están relacionadas y sus iones son casi
idénticos en tamaño. Generalmente ha prevalecido la creencia de que sus
características son muy similares. Son descritos así en los libros de
texto de química. Pero en el nuevo estudio, los investigadores
encontraron que los óxidos de tantalio son considerablemente más inertes
y menos solubles que los óxidos de niobio, y quisieron averiguar la
causa.
La diferencia inesperada, así como un nuevo método de "química suave"
para formar compuestos que los contengan, hace más fácil la creación de
nuevos materiales con propiedades ajustadas a la medida de muchas
necesidades. El viejo método, denominado "el método del volcán",
implicaba la fundición de los óxidos a muy altas temperaturas. El método
"suave" se basa en la sutileza química en lugar de en la fuerza bruta.
El grupo de May Nyman (Laboratorios Nacionales de Sandia) exploró las
diferencias entre los dos elementos y descubrió una gran diferencia en
la forma en que el agua se intercambia con los átomos de oxígeno tanto
en los conglomerados como en las superficies de estos materiales. En los
materiales de tantalio, el intercambio se produce de un modo que genera
inestabilidad. En los materiales de niobio, la reacción con el agua
produce un resultado estable que puede permanecer más fácilmente en la
solución.
Entender cómo se comportan estos óxidos en los medios acuosos debiera
llevar a la producción de nuevos y mejores materiales de óxido de
tantalio y de niobio.
Información adicional en:
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