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Paleontología
El Tiranosaurio Sólo Era una Versión Más Grande de
un Dinosaurio Anterior
21 de
Octubre de 2009.
 Cuando
pensamos en el Tyrannosaurus rex, nos viene a la mente un conjunto muy
específico de impactantes rasgos físicos: un cráneo de gran tamaño con
poderosas mandíbulas, antebrazos diminutos, y las musculosas patas
traseras tan eficaces como las piernas de un atleta profesional. Sin
embargo, algunos investigadores acaban de desenterrar un tiranosaurio
mucho más pequeño en China, de no más de tres metros de largo, que
muestra todos los mismos rasgos. Este tiranosaurio precede al T. rex en
decenas de millones de años.
Este descubrimiento sugiere que esos rasgos físicos especializados no
evolucionaron a medida que los depredadores prehistóricos crecían en
tamaño, sino que estuvieron presentes por cuestiones de eficacia
alimentaria en dinosaurios de todos los tamaños durante la etapa final
de su reinado en el Período Cretáceo.
Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, y sus colaboradores,
estudiaron el fósil de esta nueva especie, a la que le han dado el
nombre de Raptorex kriegsteini, y estiman que era un adulto joven cuando
murió. Examinaron el cráneo, dientes, nariz, espina dorsal, hombros,
antebrazos, pelvis, y patas traseras del nuevo fósil, comparando sus
rasgos con los de las versiones evolutivas más grandes de los
dinosaurios del tipo del tiranosaurio.
Con los análisis se determinó que el individuo había llegado a tener
cinco o seis años de edad.
El examen detallado de las características morfológicas ha llevado a los
investigadores a la conclusión de que el "diseño" óseo del R.
kriegsteini, típico de un depredador, fue simplemente agrandado con
modificaciones leves en sus descendientes carnívoros, cuyas masas
corporales llegaron a ser 90 veces mayores.
Información adicional en:
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