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Botánica
Las Plantas Pequeñas No Necesariamente Están en
Desventaja Ante los Arboles
21 de Agosto de 2009.
 Las
nuevas conclusiones de un equipo de biólogos de la Queen’s University
muestran que en el mundo vegetal, más grande no es necesariamente mejor.
Hasta ahora, la mayor parte del pensamiento científico se inclinaba a
suponer que para ser un vegetal sin rivales había que tener el mayor
tamaño posible. Pero esta nueva investigación demuestra que no es así.
En estudios previos se llegó a la conclusión de que las especies
vegetales de mayor talla monopolizan la luz del sol, el agua y otros
recursos, limitando el número de vegetales de menor talla que pueden
existir alrededor de ellos. Pero la nueva investigación demuestra que
esto no es frecuente en los terrenos con vegetación natural.
En el proyecto de la Queen’s University, Laura Keating escogió como
objeto de estudio a los individuos más grandes de 16 especies vegetales
leñosas, en el valle de Okanagan, en la Columbia Británica. El equipo de
investigación calculó el número y la variedad de plantas que estaban
cerca de cada espécimen de gran tamaño. Entonces seleccionaron parcelas
de terreno al azar, sin vegetales de gran tamaño y determinaron también
las especies de plantas allí presentes.
La investigación ha demostrado que los árboles masivos no tienen efecto
sobre el número de especies con las cuales coexisten.
“Piense en los vegetales como en boxeadores profesionales”, explica
Lonnie Aarssen, profesor de biología en la Queen’s University. “Para
ganar el combate, el boxeador necesita tener más que buenos puños; debe
ser capaz de aguantar todos los golpes que reciba. El ganador puede ser
el competidor con la mayor capacidad de seguir en pie.
Aarssen subraya que las plantas pequeñas tienen muchas ventajas sobre
sus dominantes vecinos, los árboles grandes. Las especies de gran tamaño
generan nichos de espacio físico bajo sus copas; nichos donde crecen
especies más pequeñas. Las plantas pequeñas son mucho más eficientes que
los árboles grandes al utilizar los recursos disponibles. También
producen semillas a edades muy inferiores, y a mayor velocidad que sus
homólogos de gran tamaño, y se establecen mucho más rápidamente,
compitiendo así con las plántulas de las especies grandes.
Una cantidad creciente de literatura científica está llamando a una
reevaluación de los puntos de vista más tradicionales sobre el papel del
tamaño de las plantas en la capacidad de competición, en la composición
de las comunidades vegetales y en la coexistencia de las especies.
Información adicional en:
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