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Cosmología
Retrocediendo un Paso Más Hacia el
"Instante Cero" del Big Bang
21 de
Abril de 2006.
 Rastreando
la luz más antigua de la que se tiene conocimiento en el cosmos, un
equipo de científicos ha obtenido nuevas evidencias de lo que pasó en la
primera billonésima de segundo, cuando el universo creció de un tamaño
submicroscópico a uno astronómico en un abrir y cerrar de ojos.
Usando nuevos datos de un satélite de la NASA, los científicos tienen
ahora la mejor evidencia a favor de un escenario conocido como
"inflación", en el que el universo sufrió un brote de crecimiento masivo
hace 13.700 millones de años, en forma de expansión explosiva.
La evidencia obtenida gracias al satélite WMAP (Wilkinson Microwave
Anisotropy Probe), una colaboración entre la NASA y varias
instituciones, se recogió durante tres años de observaciones de la
"radiación fósil" o luminosidad remanente de los primeros momentos del
universo.
En 2003, la NASA anunció que el satélite WMAP había trazado un cuadro
detallado del universo recién nacido midiendo fluctuaciones en la
temperatura de la radiación fósil, respondiendo así a muchas viejas
preguntas sobre la edad del universo, su composición y desarrollo. El
grupo de investigación del WMAP se ha basado en esos resultados y en una
nueva medición del "eco" del Big Bang, para obtener pistas sobre los
primeros instantes del universo, cuando fueron sembradas las semillas
para la formación de las primeras estrellas 400 millones de años más
tarde.
En los pasados tres años, el WMAP recolectó datos sobre un patrón
recientemente descubierto, conocido como señal de polarización, en la
radiación fósil. Medir la señal de polarización presentó un gran desafío
para el equipo del WMAP. Es la señal cosmológica más débil alguna vez
descubierta. Tiene una intensidad de menos de la centésima parte de la
que posee la señal de temperatura anunciada hace tres años.
La señal de polarización permite a los investigadores estudiar los
patrones de ondas luminosas débiles en la radiación remanente para
obtener pistas sobre los eventos en la primera millonésima de
millonésima de segundo del universo. Los investigadores notaron que las
ondas luminosas varían en brillo, un punto importante que apoya las
teorías de que el universo sufrió un estallido masivo de inflación en
sus principios.
Los nuevos datos del WMAP, combinados con otros datos cosmológicos,
también apoyan teorías bien asentadas acerca de lo que les ha sucedido a
la materia y a la energía durante los pasados 13.700 millones de años
desde su inflación. El resultado es un cuadro consistente de cómo
nuestro universo creció desde fluctuaciones cuánticas microscópicas para
permitir la formación de estrellas, planetas y vida. Según este cuadro,
sólo el 4 por ciento del universo es materia ordinaria; otro 22 por
ciento es una materia oscura no identificada, y el 74 por ciento
restante es una energía oscura misteriosa. Esa energía oscura estaría
ahora causando otro brote de crecimiento para el universo.
El equipo del WMAP incluye investigadores de la NASA, el Instituto
Canadiense de Astrofísica Teórica en Toronto, y las universidades de
Princeton, Johns Hopkins, Texas-Austin, Cornell, Chicago, Brown,
Columbia Británica, Pensilvania, y la de California en Los Angeles.
Información adicional en:
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