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Tecnología Médica
Simulación Más Eficaz del Cese de la Ingravidez al
Regresar del Espacio
20 de Septiembre
de 2010.
 ¿Qué
se siente exactamente al volver a experimentar la gravedad terrestre
después de una larga permanencia en la ingravidez del espacio? Aunque
los efectos se conocen bien a partir de la experiencia de los
astronautas, siempre ha sido difícil durante su entrenamiento simular de
manera realista los efectos que el cuerpo humano puede experimentar. Un
nuevo dispositivo va ahora a mejorar de manera decisiva tales
simulaciones.
El Dr. Steven Moore, del Instituto Nacional estadounidense de
Investigación Biomédica Espacial (NSBRI), lidera un grupo de
investigación que ha desarrollado un sistema de estimulación vestibular
galvánica (GVS, por sus siglas en inglés), que, de manera segura, induce
los trastornos sensoriales y motores comúnmente experimentados por los
astronautas cuando regresan a la gravedad terrestre después de una larga
permanencia en el espacio. El nuevo sistema se perfila pues como una
herramienta excelente de entrenamiento para astronautas.
Al regresar a la gravedad, estos trastornos podrían afectar a la visión
y hasta a las funciones neurológicas del astronauta, mermando su
capacidad para controlar la nave en un aterrizaje. Una vez sobre el
terreno, los astronautas a menudo tienen problemas para caminar e
incluso para mantener en equilibrio cuando están de pie.
Los astronautas, cuando se entrenan para las tareas de su misión
espacial, pueden hacerlo bajo las condiciones normales de la Tierra,
pero tales condiciones no reflejan lo que sentirán realmente en el
espacio. El sistema GVS ayudará a efectuar simulaciones más realistas,
de gran utilidad para el entrenamiento de los astronautas, especialmente
para aquellos que no hayan volado antes.
El sistema desarrollado por Moore utiliza electrodos colocados detrás de
la oreja para liberar pequeñas cantidades de electricidad al nervio
vestibular, que, a continuación, envía señales al cerebro, resultando
ello en trastornos sensoriomotores.
El concepto de engañar al cerebro con estimulación vestibular galvánica
no es una idea nueva. Sin embargo, el sistema desarrollado por Moore
tiene varios aspectos únicos, además de simular con eficacia los efectos
del retorno a la gravedad terrestre tras una larga permanencia en el
espacio. En primer lugar, para suministrar el estímulo utiliza
electrodos grandes, que han demostrado ser más cómodos que los
electrodos pequeños. En segundo lugar, el módulo es portátil y del
tamaño aproximado de una cajetilla de pañuelos de papel, lo que facilita
que la gente lo use mientras camina.
El sistema GVS también tiene un uso potencial en el entrenamiento de
pilotos de aviones y en la preparación de las personas con trastornos
vestibulares para afrontar los efectos postquirúrgicos de una operación.
Información adicional en:
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