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Biología
Identificado un Eslabón Evolutivo Entre los Seres
Unicelulares y los Pluricelulares
20 de
Agosto de 2008.
 ¿Qué
tienen en común los seres humanos y los organismos unicelulares llamados
coanoflagelados? Más de lo que se podría creer. Una nueva investigación
sobre el ADN de los coanoflagelados muestra que estos arcaicos
organismos tienen niveles proteicos similares a los que las células de
organismos más complejos (incluidos los humanos) emplean para
comunicarse unas con las otras.
 Menéame
Según las conclusiones del nuevo estudio, este descubrimiento ayuda a
confirmar el papel de los coanoflagelados como eslabón evolutivo entre
los organismos unicelulares y pluricelulares. El hallazgo sugiere además
que las proteínas empleadas para ayudar a las células a comunicarse
entre ellas pueden tener también otras funciones.
Los investigadores son de la Universidad de California en San Francisco,
y del Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Heidelberg, Alemania.
De los coanoflagelados, o al menos de sus ancestros, se ha sospechado
desde hace mucho que son el puente entre los microorganismos
unicelulares y los pluricelulares. Muchas pistas apuntaban a esta
conclusión, entre ellas el hecho de que los coanoflagelados son
similares a las células individuales de las esponjas marinas, y a
diferencia de la mayoría de los flagelados, emplean su flagelo o rabo
para impulsarse por el agua, en vez de ser arrastrados por él.
Analizando el genoma de los coanoflagelados, recientemente secuenciado,
los investigadores descubrieron otra similitud entre ellos y la mayoría
de los organismos multicelulares: su código genético es portador de los
marcadores de tres tipos de moléculas que las células usan para fabricar
la proteína de señalización fosfotirosina.
Los animales dependen de la fosforilación de la tirosina para permitir
un volumen importante de comunicaciones entre sus células, incluyendo
respuestas del sistema inmunitario, y la estimulación del sistema
hormonal, entre otras funciones cruciales. Estas rutas de señalización
de la fosfotirosina emplean un sistema de componentes moleculares en
tres partes para hacer posibles estas comunicaciones.
Si no contáramos con estas tres moléculas para ayudar a nuestras células
a "escribir", "leer" y "borrar" los mensajes químicos entre ellas,
nuestros cuerpos nunca serían capaces de realizar las tareas complejas
que son necesarias para sobrevivir, como la digestión de los alimentos o
la respiración, ni de perpetuar la especie a través de la reproducción.
Otros análisis genómicos habían mostrado que algunos microorganismos
contienen algunas de estas moléculas en pequeñas cantidades, pero nunca
las tres juntas. Esto tiene sentido, si tenemos en cuenta que estos
organismos unicelulares no necesitan tales herramientas para comunicarse
entre las células, pues están compuestos por una sola. Lo que hace, sin
embargo, únicos a los coanoflagelados, es que presentan las tres
moléculas. Es más, están presentes en cantidades proporcionalmente tan
grandes como las de los organismos multicelulares de mayor tamaño.
Información adicional en:
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