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Paleontología
La Explosión Cámbrica de Vida Pudo Deberse a la
Interacción Entre Especies
20 de
Junio de 2008.
 Un
evento tan simple como la primera mordedura del mundo pudo haber
disparado una antigua "explosión" de vida hace 500 millones de años, que
llevó al surgimiento de muchos grupos de animales que todavía viven
actualmente.
 Menéame
La causa de lo que se conoce como la "Explosión Cámbrica", un evento
ocurrido durante el Período Cámbrico desde hace 542 millones de años
hasta hace 490 millones, ha sido un misterio para los científicos
durante muchos años. Las teorías sobre la causa del evento incluyen un
incremento en la cantidad del oxígeno atmosférico, una recuperación
después de una glaciación global, y cambios genéticos importantes en los
animales precursores que permitieron el desarrollo de la simetría
bilateral, las conchas duras, los huesos y la locomoción rápida.
Charles Marshall, profesor de Biología y Geología en la Universidad de
Harvard, ha presentado su teoría alternativa. Según ésta, fue un
incremento en las interacciones entre las especies, por ejemplo la
depredación, lo que condujo a un proceso evolutivo, en algunos aspectos
parecido a una carrera armamentística, del que fueron surgiendo rasgos
como dientes, garras y otros muchos que vemos actualmente entre los
animales de la Tierra.
La Explosión Cámbrica fue única, porque aunque ha habido extinciones en
masa, como la de los dinosaurios, y recuperaciones, desde entonces nunca
ha existido otro evento tan arrollador como el acaecido en los mares
cámbricos hace 500 millones de años.
Antes de la Explosión Cámbrica, la vida en tierra firme era desconocida,
y la vida en el mar estaba formada por criaturas multicelulares de
cuerpos blandos, las cuales obtenían su alimento filtrando el agua a su
alrededor, o se alimentaban de las alfombras bacterianas (densas
colonias de bacterias) del fondo oceánico.
Los modelos informáticos acerca de las formas que tomarían las plantas
bajo diferentes condiciones medioambientales proporcionaron a Marshall
un indicio sobre lo que buscaba. Los modelos mostraron que pueden surgir
vegetales con grandes diferencias unos de otros a partir de un
antepasado común cuyos descendientes fueron sometidos a diferentes
condiciones medioambientales.
Aplicando esa lección a los animales, Marshall empezó a buscar una
fuerza medioambiental que pudiera haber impulsado un cambio tan drástico
en los animales que poblaron los océanos antes del comienzo del
Cámbrico. Marshall comprendió que esas criaturas no tenían órganos de
interacción (ningún ojo, antena, mandíbula o garra), con todo lo que
ello comporta, y empezó a pensar que la nueva fuerza que entró en escena
fue la capacidad de los animales de interactuar entre sí.
Marshall no sabe qué disparó esa revolución, pero en un mundo poblado
por lo que él describe como apetitosos "bistecs" reposando en el lecho
del océano, pudo haber sido algo tan simple como la evolución de
mandíbulas con proyecciones semejantes a dientes lo que permitió la
primera mordedura del mundo y que se abrieran las puertas a esa
Explosión Cámbrica de la vida.
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