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Climatología
Los Aerosoles Pueden Gobernar una Parte Importante
del Calentamiento Climático
20 de
Mayo de 2009.
 Aunque
los gases de efecto invernadero están invariablemente en el centro de
las discusiones sobre el cambio climático global, una nueva
investigación de la NASA sugiere que gran parte del calentamiento
atmosférico observado en el Ártico desde 1976 puede ser causado por los
cambios en las diminutas partículas aerotransportadas llamadas aerosoles.
 Menéame
Emitidos por fuentes naturales y artificiales, los aerosoles pueden
influir directamente en el clima al reflejar o absorber la radiación
solar. Estas partículas pequeñas también afectan indirectamente el clima
al sembrar nubes y cambiar sus propiedades, como por ejemplo el índice
de reflexión.
El nuevo estudio, dirigido por el climatólogo Drew Shindell del
Instituto Goddard para Estudios Espaciales, de la NASA, en Nueva York,
se basó en el uso de un modelo acoplado océano-atmósfera para investigar
cuán sensibles son los diferentes climas regionales a los cambios en los
niveles de dióxido de carbono, ozono, y aerosoles.
Los investigadores encontraron que las latitudes medias y altas son
especialmente sensibles a los cambios en el nivel de aerosoles. El
modelo sugiere que los aerosoles presumiblemente representan el 45 por
ciento o más del calentamiento que ha tenido lugar en el Ártico durante
las últimas tres décadas.
Aunque hay distintas variedades de aerosoles, investigaciones anteriores
han mostrado que dos tipos (los sulfatos y el hollín) desempeñan un
papel especialmente crítico en regular el cambio climático. Ambos son
producidos por la actividad humana.
Los sulfatos, que provienen principalmente de la quema del carbón y el
petróleo, dispersan la radiación solar entrante y tienen un efecto
refrescante neto en el clima. Durante las últimas tres décadas, Estados
Unidos y diversos países en Europa han aprobado una serie de leyes que
han reducido las emisiones de sulfatos en un 50 por ciento.
Al mismo tiempo, las emisiones de hollín han subido constantemente,
debido sobre todo a las crecientes emisiones de Asia. El hollín
(acompañado a veces de algunos otros materiales similares) absorbe la
radiación solar entrante y ejerce una considerable influencia en el
calentamiento de la atmósfera.
En el experimento de modelación, Shindell y sus colegas recopilaron
información cuantitativa y detallada sobre los papeles relativos de
varios componentes del sistema climático, tales como los ciclos solares
y sus variaciones, las erupciones volcánicas, y los cambios en las
concentraciones de gases de efecto invernadero.
Los investigadores ejecutaron simulaciones en varios escenarios, sobre
cómo las temperaturas cambiarían cuando los niveles de ozono y de
aerosoles, incluyendo los sulfatos y el hollín, variasen en diferentes
regiones del mundo. Finalmente, estimaron la cantidad de calentamiento
que podría atribuirse a cada variable climática diferente. La proporción
que les tocó a los aerosoles fue considerable.
Las regiones de la Tierra que mostraron, según el modelo, las respuestas
más grandes a los aerosoles, son las mismas regiones que han registrado
los aumentos de temperatura más grandes en el mundo real desde 1976. La
región ártica ha visto aumentar su temperatura del aire a nivel de
superficie en 1,5 grados centígrados desde mediados de los años 70. En
la región antártica, donde los aerosoles desempeñan un papel menos
importante, la temperatura del aire a nivel de superficie ha aumentado
aproximadamente en 0,35 grados centígrados.
Eso tiene sentido debido a la proximidad del Ártico a América del Norte
y Europa. Las dos regiones altamente industrializadas han producido la
mayor parte de las emisiones de aerosoles del mundo durante el último
siglo.
Información adicional en:
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