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Microtecnología
Crean las Letras del Alfabeto en
Tamaño Micrométrico
17 de
Abril de 2007.
 Unos
científicos han diseñado y fabricado en serie miles de millones de
partículas fluorescentes de tamaño micrométrico, con las formas de 26
letras, en una especie de "sopa de letras", logrando una muy buena
fidelidad en la forma de cada una de ellas. Las letras están hechas de
materiales sólidos poliméricos dispersados en una solución líquida. Los
científicos pronostican que sus "litopartículas" tendrán usos
tecnológicos y científicos significativos.
Carlos J. Hernández y Thomas G. Mason, de la Universidad de California
en Los Ángeles (UCLA), pueden escoger incluso el estilo de la fuente: si
quisieran el estilo Times New Roman, podrían producirlo.
Ellos han demostrado la versatilidad y eficacia del nuevo método para
crear objetos micrométricos con formas diseñadas mediante una notable
precisión, y muy uniformes en sus dimensiones. Estos objetos son
demasiado pequeños para observarlos a simple vista, pero con un
microscopio óptico pueden verse claramente: las letras destacan con toda
nitidez. Su método también funciona en la escala nanométrica.
Hernández y Mason han producido asimismo partículas con formas
geométricas diferentes, incluyendo triángulos, cruces y anillos en forma
de rosquilla, así como "partículas de Jano" tridimensionales, que tienen
dos caras con formas diferentes.
Han producido partículas litográficas fluorescentes que poseen complejas
formas tridimensionales, y, como ha demostrado Kun Zhao (también de la
UCLA), es posible congregar estas partículas, por ejemplo, en un sistema
que funcione como el de una cerradura con su respectiva llave. También
se ha demostrado la viabilidad de fabricar en serie piezas complejas que
tienen diferentes formas, intencionadas y controladas, a una escala
mucho más pequeña que la que los científicos habían podido producir
anteriormente.
Los investigadores tienen un grado tan alto de control sobre las piezas,
que están muy cerca de poder fabricar dispositivos funcionales en una
solución líquida. Es viable configurar los componentes primarios para
obtener estructuras más complejas y útiles.
Como cada letra es más pequeña que muchos tipos de células, las posibles
aplicaciones incluyen el etiquetaje de células individuales con letras
específicas. Puede ser posible, según los investigadores, usar una
molécula para pegar una letra a la superficie de una célula, o quizás
incluso insertarla dentro, además, obviamente, de poder luego
identificar a las células por sus letras. La investigación también
podría llevar a la creación de diminutas bombas de succión, motores y
recipientes, con aplicaciones médicas.
Información adicional en:
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