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Microbiología
Limpiar Areas Contaminadas y Generar Electricidad
Gracias a una Bacteria Que "Respira" Minerales
20 de Enero
de 2010.
 Un
descubrimiento hecho por científicos de la Universidad de East Anglia,
en el Reino Unido, podría contribuir al desarrollo de sistemas que usen
desperdicios domésticos o agrícolas para generar electricidad de forma
limpia.
Los autores del hallazgo han demostrado por primera vez el mecanismo por
el cual algunas bacterias sobreviven "respirando piedras".
Los resultados podrían ayudar al desarrollo de nuevas tecnologías
microbianas como las células de combustible, o "biobaterías",
alimentadas por desechos animales o humanos, y agentes para limpiar las
áreas contaminadas con petróleo o uranio.
Dirige el proyecto el Profesor David Richardson, de la Escuela de
Ciencias Biológicas de la Universidad de East Anglia.
La inmensa mayoría de los ambientes habitables del mundo están poblados
por microorganismos que, a diferencia de los humanos, pueden sobrevivir
sin oxígeno. Algunos de estos microorganismos son bacterias que viven en
las profundidades de la corteza terrestre y sobreviven "respirando
piedras", sobre todo minerales de hierro.
La respiración de hierro es uno de los procesos respiratorios más
comunes en los hábitats sin oxígeno, y por consiguiente tiene una gran
importancia medioambiental.
El equipo de Richardson ha descubierto que ciertas bacterias pueden
construir cables biológicos diminutos que se extienden a través de las
paredes celulares y permiten al organismo conducir electrones a un
mineral.
Eso significa que las bacterias pueden liberar cargas eléctricas desde
el interior de la célula hacia el mineral, de forma muy parecida a cómo
actúa la toma de tierra de un enchufe eléctrico doméstico.
Información adicional en:
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