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Genética
Insólito Enjambre Trasatlántico de
Langostas
20 de
Enero de 2006.
 Entre
3 y 5 millones de años atrás, una gran multitud de langostas partió de
algún lugar de la costa occidental de África, y realizó un viaje sin
parangón a través del océano Atlántico, para colonizar el nuevo mundo,
según declaraciones de un equipo internacional de investigadores. El ADN
analizado vincula el linaje de los insectos del hemisferio occidental
con la langosta africana del desierto.
Utilizando evidencias genéticas de más de 20 especies de langostas, los
científicos de las universidades de Toronto, Arizona, Maryland, Cornell
y del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, han solucionado un
enigma que estaba pendiente de respuesta desde hace mucho tiempo: ¿Por
qué ciertos parientes muy cercanos de la langosta africana del desierto
(Schistocerca gregaria) están en América y no en África?
La langosta del desierto es uno de los insectos más peligrosos desde el
punto de vista económico, a escala mundial, porque es capaz de agruparse
en grandes enjambres devastadores de cosechas.
El ADN demuestra que los ancestros de la langosta del desierto volaron a
través del Atlántico y dieron lugar a un grupo diverso de especies en
América. Cómo lograron hacer este inusitado viaje trasatlántico no está
claro aún, pues los insectos no tienen grasa suficiente como para
obtener la energía necesaria para un viaje que dura varios días.
Una hipótesis plantea que mientras las langostas hacían su travesía, las
que morían formaban enormes esteras flotantes de cuerpos muertos. De
este modo, las demás langostas podían descender sobre estas esteras para
descansar y alimentarse de los cadáveres, despegando luego nuevamente
para seguir su vuelo.
Otra posibilidad es que entre los millones de langostas que se
aglomeraban, había algunas con características excepcionales que se las
arreglaron de algún modo para sobrevivir durante el vuelo. Los vientos a
gran altitud habrían sido esenciales para los enjambres en este caso. Un
ejemplo moderno de este fenómeno es la travesía realizada en octubre de
1998 por un enjambre de langostas del desierto, que atravesó el
Atlántico desde África hasta el Caribe.
Se utilizaron secuencias de ADN mitocondrial, obtenidas de muestras de
los poderosos músculos de las patas traseras de las langostas, para
reconstruir la historia evolutiva de las Schistocerca. El equipo de
científicos descubrió que el linaje de la langosta del desierto dio
origen a las más de 50 especies Schistocerca halladas en el hemisferio
occidental.
Información adicional en:
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