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Climatología
Comprender Mejor la Incerteza Intrínseca del
Cambio Climático
19
de
Diciembre de 2007.
 A
pesar de décadas de trabajo científico cada vez más riguroso realizando
proyecciones del clima global en proceso de calentamiento, aún persisten
grandes dudas sobre cuánto aumentarán las temperaturas realmente. Las
investigaciones adicionales que se hacen sobre el clima no reducen
substancialmente la incertidumbre, por lo que habrá que aprender a
trabajar con ésta. Los resultados de un trabajo podrían ayudar a ello.
 Menéame
Dos científicos de la Universidad de Washington creen que la
incertidumbre sigue siendo tan alta porque el propio sistema climático
es muy sensible a una amplia variedad de factores, tales como
incrementos en los gases de efecto invernadero o una concentración más
alta de partículas atmosféricas que reflejan la luz del Sol enviándola
al espacio.
En esencia, los científicos han llegado a la conclusión de que cuánto
más probable sea que ciertas condiciones causen calentamiento climático,
más incertidumbres habrá sobre qué nivel alcanzará ese calentamiento.
Gerard Roe (profesor de ciencias de la Tierra y del espacio) y Marcia
Baker (profesora de ciencias atmosféricas y de ciencias de la Tierra y
del espacio), han ideado y puesto a prueba una teoría que creen que a
quienes trabajan con modelos del clima y a los estudiosos del cambio
climático en general, les puede ayudar a entender mejor cuál es la gama
de probabilidades de varios factores involucrados en el cambio
climático.
La ecuación creada por Roe y Baker ayuda a los modeladores a entender
las incertidumbres intrínsecas para que los investigadores puedan
obtener resultados relevantes tras ejecutar un modelo climático unas
pocas veces, en lugar de tenerlo que ejecutar miles de veces y ajustar
varios factores climáticos cada vez.
Los científicos han proyectado que duplicando el dióxido de carbono en
la atmósfera respecto a los niveles previos a la Revolución industrial,
aumentaría la temperatura global promedio en aproximadamente 1,2 grados
Celsius. Sin embargo, esa proyección no toma en cuenta las
retroalimentaciones del clima: procesos físicos en el sistema climático
que amplifican o amortiguan la respuesta. Esas retroalimentaciones
harían ascender la temperatura más aún, tanto como otros 2,8 grados
Celsius según la proyección más probable. Un ejemplo de
retroalimentación es que una atmósfera más caliente retiene más vapor de
agua, que en sí mismo es un gas de efecto invernadero. El mayor
contenido de vapor de agua entonces amplifica el efecto en la
temperatura ocasionado por la causa original, el aumento del dióxido de
carbono.
Antes de que empezara la Revolución Industrial a finales del siglo
XVIII, la concentración del dióxido de carbono en la atmósfera era de
aproximadamente 280 partes por millón. Hoy ya es de unas 380 partes por
millón, y las estimaciones más creíbles indican que alcanzará de 560 a
1.000 partes por millón a finales de siglo.
La Gran Pregunta es qué consecuencias tendrá sobre la temperatura del
planeta todo ese dióxido de carbono atmosférico. La nueva ecuación puede
ayudar a proporcionar una respuesta, ya que relaciona la probabilidad
del calentamiento con la incertidumbre sobre los procesos físicos que
influyen sobre la cantidad de calentamiento que se desencadenará.
Aunque la nueva ecuación ayudará a los científicos a ver rápidamente los
impactos más probables, también muestra que cambios de temperaturas
mucho más extremos, quizás de 8 grados Celsius o más en la media global,
son posibles, aunque no probables. Ese mismo resultado también se ha
obtenido en estudios anteriores que usaron miles de simulaciones
informáticas.
Mucho de lo que acabe sucediendo dependerá de lo que pase con las
emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en
los próximos años. Como tales gases pueden permanecer en la atmósfera
durante décadas, una disminución ligera en las emisiones es improbable
que haga algo más que estabilizar las concentraciones globales.
Información adicional en:
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