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Neurología
La Sangre Puede Tener un Papel Oculto en el
Proceso del Pensamiento
19
de
Noviembre de 2007.
 Científicos
del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos,
proponen que la sangre podría ayudarnos a pensar, más allá de su bien
conocido papel como portadora de "combustible" y oxígeno para las
células del cerebro. Según esta hipótesis, la sangre modula activamente
la manera en que las neuronas procesan información.
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"Muchas líneas de evidencia sugieren que la sangre hace algo más
interesante que tan sólo entregar suministros", explica el investigador
Christopher Moore. "Si modula el modo en que las neuronas transmiten las
señales, eso cambia el modelo hoy aceptado acerca de cómo funciona el
cerebro".
Según la hipótesis de Moore, la sangre no es sólo un sistema de apoyo
fisiológico sino que ayuda de un modo más directo a controlar la
actividad cerebral. Específicamente, cambios localizados del flujo
sanguíneo afectan a la actividad de neuronas cercanas, cambiando el modo
en que se transmiten señales unas a otras y regulando así el flujo de
información que circula por el cerebro. Los primeros resultados de
estudios que se están efectuando en el laboratorio de Moore apoyan este
concepto, mostrando que el flujo sanguíneo modula a neuronas
individuales.
La teoría de Moore tiene implicaciones para el avance en el conocimiento
de enfermedades del cerebro tales como la de Alzheimer, la
esquizofrenia, la esclerosis múltiple y la epilepsia. "Muchas
enfermedades neurológicas y psiquiátricas tienen asociados cambios en la
vasculatura", subraya Moore.
Es común asumir que los síntomas de estas enfermedades son una
consecuencia secundaria de los daños sufridos por las neuronas. Pero
Moore y sus colaboradores proponen que algunas de esas anomalías también
podrían ser un factor causal en el proceso de la enfermedad. Por
ejemplo, las personas con epilepsia tienen a menudo vasos sanguíneos
anormales en la región del cerebro donde se desencadenan los ataques
epilépticos, y la nueva hipótesis sugiere que este flujo anormal puede
inducir el ataque epiléptico. Si es así, medicamentos que modifiquen el
flujo sanguíneo podrían proporcionar una alternativa a las terapias
actuales.
¿Cómo podría el flujo sanguíneo afectar a la actividad del cerebro
además de por la manera tradicional? La sangre contiene factores
difusibles que podrían escapar de los vasos afectando con ello a la
actividad neuronal, y cambios del volumen sanguíneo podrían alterar la
concentración de estos factores. Además, las neuronas y células de
soporte podrían reaccionar ante las fuerzas mecánicas que ejercen los
vasos sanguíneos al expandirse y contraerse. Por otra parte, la sangre
influye sobre la temperatura del tejido cerebral, lo que afecta a la
actividad neuronal.
Hasta donde llega el conocimiento de Moore sobre otros estudios, la
Hipótesis Hemo-Neural ofrece una manera totalmente nueva de ver el
cerebro, porque nadie ha incluido el flujo sanguíneo en los modelos de
procesamiento de información en ese órgano. Una excepción histórica es
el filósofo Aristóteles, que sostenía que el sistema circulatorio era
responsable de los pensamientos y emociones.
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