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Astronomía
Nueva Teoría Sobre las Eras
Glaciales en Marte
19 de
Octubre de 2007.
 Gracias
a nuestra gran Luna, que nos estabiliza, el eje de rotación de la Tierra
siempre está inclinado en aproximadamente 23 grados. La inclinación de
Marte, sin embargo, puede variar tanto como 10 grados a partir de sus 25
grados actuales. Estos cambios tan acusados causan grandes variaciones
en la cantidad de luz del Sol que alcanza diferentes partes de Marte,
por lo que inmensas cantidades de hielo se desplazan entre los polos y
el resto del planeta cada 120.000 años. Esos tambaleos provocan eras
glaciales que son mucho más severas que las desatadas en la Tierra. Un
enigma sobre tales eras en Marte podría quedar explicado por una nueva
teoría.
 Menéame
En el siglo XIX, se descubrió que la Tierra ha experimentado eras
glaciales. En los últimos años, sondas espaciales han descubierto que
Marte también, y con un enigma que no ha sido fácil de explicar: ha
perdurado más hielo lejos de los casquetes polares que lo esperado. Se
piensa ahora que lo que queda es una combinación del hielo viejo de la
última gran glaciación y el hielo más joven que se formó después por un
mecanismo del todo diferente al responsable de la formación de hielo en
la Tierra.
La nueva teoría del astrónomo Norbert Schorghofer de la Universidad de
Hawai aporta una perspectiva esclarecedora sobre las vicisitudes de las
inmensas áreas ricas en hielo, que una vez constituyeron gran parte de
la superficie de Marte. Hace alrededor de 4 ó 5 millones de años, los
hielos se acumularon por extensas nevadas fuera de los casquetes polares
marcianos. La nueva teoría describe lo que le pasó a este hielo cuando
el eje de rotación de Marte continuó oscilando.
La temperatura de la superficie y la humedad atmosférica cambiaron
debido a la variación en la incidencia de la luz solar. Cuando el clima
se volvió seco, los hielos retrocedieron a una mayor profundidad o
desaparecieron por completo excepto en las latitudes más altas. El polvo
contenido en el hielo en retirada acabó cubriendo al hielo restante,
haciendo que éste ya no resultase visible en la superficie.
Se ha detectado tanta cantidad de este hielo subterráneo, que se ha
considerado que su único origen creíble es a partir de nevadas masivas.
Sin embargo, la teoría de Schorghofer sugiere que mucho de ese hielo de
las nevadas se ha perdido posteriormente al pasar a la atmósfera. Y que
ha sido reemplazado por una nueva capa de hielo, formada no como
consecuencia de nevadas, ya que el clima se había vuelto menos húmedo,
sino por la difusión de vapor de agua hacia el suelo. El vapor
atmosférico puede congelarse dentro de la tierra.
A medida que la inclinación del eje del planeta hacia el Sol aumentaba y
disminuía, el clima siguió cambiando entre seco y húmedo, causando
muchos ciclos de retirada y formación del hielo. Hoy coexisten en los
suelos marcianos dos tipos de estructuras de hielo: la vieja capa masiva
de hielo y la muy reciente tierra con el vapor atmosférico congelado
dentro.
Información adicional en:
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