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Química
Refinerías de Agua Para Obtener Oxígeno Puro
19 de Septiembre de 2008.
 Utilizando
una técnica sorprendentemente simple y barata, unos químicos han
descubierto una forma de extraer oxígeno puro del agua utilizando
cantidades relativamente pequeñas de electricidad y productos químicos
comunes, a temperatura ambiente.
 Menéame
Debido a que el oxígeno y el hidrógeno son fuentes ricas de energía,
muchos investigadores han propuesto utilizar la energía solar para
separar el agua en esos elementos, y disponer así de una fuente de
energía almacenada para cuando llega la noche y el Sol se oculta. Uno de
los mayores obstáculos para este escenario de energía ecológica ha sido
la dificultad de producir oxígeno sin emplear grandes cantidades de
energía en el proceso o sin tener que realizar muchas tareas de
mantenimiento en la maquinaria.
Ahora, Daniel Nocera y Matthew Kanan, ambos del MIT, han descubierto una
manera eficiente de resolver el problema del oxígeno.
Un dispositivo de uso doméstico para generar energía usando esta técnica
podría estar a una década de distancia.
Para producir oxígeno, Nocera y Kanan añadieron cobalto y fosfatos en
agua neutra y entonces insertaron un electrodo de vidrio conductor. Tan
pronto como los investigadores aplicaron una corriente, se comenzó a
formar una película oscura en el electrodo, en cuya superficie empezaron
a aparecer diminutas concentraciones de oxígeno, que acabaron formando
un flujo de burbujas.
Después de analizar el electrodo, los investigadores concluyeron que se
había depositado sobre él una mezcla de cobalto-fosfato en forma de
película.
Nocera y Kanan consideran que la película es el catalizador que ayuda a
descomponer las moléculas de agua para crear el oxígeno gaseoso.
Nocera y Kanan también encontraron evidencia de que el catalizador
parece renovarse a sí mismo. Gracias a eso, el mantenimiento de tales
sistemas de extracción de oxígeno sería mucho más fácil que el de otros
sistemas propuestos o ensayados. De todos modos, los resultados de este
estudio necesitan ser confirmados con experimentos adicionales.
A pesar de la sencillez del dispositivo experimental, aún se desconoce
el mecanismo exacto que dirige las reacciones. Para la conversión
directa de energía solar en hidrógeno y oxígeno, los investigadores
necesitarán estudiar los resultados de la nueva investigación e
incorporar los mecanismos en un sistema más grande que también produzca
hidrógeno de forma limpia.
Información adicional en:
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