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Biología Evolutiva
Las Poblaciones de las Ranas
Caribeñas Comenzaron Con Un Unico y Antiguo Viaje
19 de
Julio de 2007.
 Casi
todas las 162 especies de ranas que pueblan las islas caribeñas se
originaron de una sola especie que llegó en un viaje por mar desde
América del Sur. Esas ranas ancestrales llegaron hace entre 30 y 50
millones de años, según los análisis de las secuencias de ADN,
realizados por los autores de este estudio.
De igual modo, los científicos encontraron que los parientes
centroamericanos de estos anfibios caribeños también surgieron de una
sola especie que llegó de América del Sur.
"Este descubrimiento es sorprendente porque ninguna teoría anterior
sobre la forma en que llegaron allí había predicho un único origen para
las ranas terrestres del Caribe, y porque los grupos de parientes
cercanos, raramente dominan por completo la fauna de un continente o una
gran región geográfica", explica el biólogo evolutivo Blair Hedges, de
Universidad del Estado de Pensilvania, director de la investigación.
"Como las conexiones entre continentes han permitido a los animales
terrestres dispersarse libremente durante millones de años, la fauna de
cualquier continente normalmente está compuesta por muchos tipos de
animales".
El trabajo de campo para el estudio exigió de casi tres décadas para
completarse, porque muchas de las especies se restringen a remotas y
aisladas cimas montañosas u otras áreas inaccesibles. Se cree que
algunas especies incluidas en el estudio actualmente se han extinguido
debido a la degradación del hábitat y a otras causas.
Con anterioridad, la anatomía de las ranas del Caribe había llevado a
los científicos a concluir que las especies en Cuba y otras islas del
Caribe Occidental estaban relacionadas con diferentes especies del
continente que las especies existentes en Puerto Rico y otras islas del
Caribe Oriental, sin tener en cuenta cómo llegaron allí. Por lo tanto,
el descubrimiento de un origen único para todas estas especies a lo
largo de las islas del Caribe ha sido una gran sorpresa.
Para lograr su hallazgo, los investigadores secuenciaron el ADN de casi
300 especies de ranas del Caribe, Centroamérica y Sudamérica. El
análisis del ADN reveló que, si bien deben haberse producido muchas
dispersiones con el transcurso del tiempo a través del océano, sólo dos
llevaron a las faunas actuales: una para las islas del Caribe y otra
para Centroamérica.
Las ranas originales que colonizaron con éxito las islas del Caribe
probablemente se movieron sobre esteras flotantes de vegetación, método
usualmente empleado por los animales de tierra para viajar a través del
agua salada. No es probable que esas ranas simplemente se dispersaran
nadando, porque las ranas se secan fácilmente y no toleran el agua
salada.
Además de los descubrimientos sobre las ranas del Caribe y
Centroamérica, la investigación también ha revelado un número
extraordinariamente grande e inesperado de especies de ranas en
Sudamérica.
El grupo de las ranas sudamericanas puede tener más de 400 especies y
está asociado fundamentalmente a las grandes montañas de los Andes, en
América del Sur.
Hedges y su colega en el estudio, William Duellman, de la Universidad de
Kansas, llevaron a cabo gran parte del trabajo de campo. Un tercer
coautor es Matthew Heinicke, quien realizó el análisis de las secuencias
de ADN.
Información adicional en:
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