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Bioquímica
El Papel de los Meteoritos en las Formas de Vida
Levógiras
19 de Mayo de 2008.
 Un
nuevo estudio ha encontrado evidencias de que el calor del desierto, un
poco de agua y los impactos de los meteoritos pudieron bastar para
preparar uno de los primeros requisitos previos para la vida: el
predominio de los aminoácidos levógiros, los bloques básicos de casi
toda la vida en este planeta.
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Las cadenas de aminoácidos forman las proteínas presentes en las
personas, las plantas y en todas las otras formas de vida en la Tierra.
Hay dos orientaciones de los aminoácidos: a la derecha y a la izquierda,
que son cada una con respecto a la otra como el reflejo en un espejo,
del mismo modo que sucede con las manos. Esto se conoce como quiralidad.
Para que surja la vida, las proteínas deben contener un sólo tipo quiral
de aminoácidos, el "zurdo" o el "diestro".
Si se mezcla la quiralidad, las propiedades de una proteína cambian de
modo drástico. La vida simplemente no podría funcionar con mezclas
aleatorias de esa clase.
Con la excepción de unas pocas bacterias basadas en aminoácidos
dextrógiros, los aminoácidos levógiros son los que dominan en la Tierra.
Según las conclusiones del nuevo estudio, los aminoácidos llegados a la
Tierra por los bombardeos meteoríticos abastecieron el planeta con esas
unidades de proteínas levógiras.
Estas "semillas" de aminoácidos se formaron en el espacio interestelar,
posiblemente en asteroides. Al comienzo, existieron cantidades iguales
de aminoácidos dextrógiros y levógiros. Pero a medida que estas rocas
quedaban expuestas a las emisiones procedentes de estrellas de
neutrones, sufrieron la destrucción selectiva de una de las formas de
aminoácidos. Esas estrellas emiten luz circularmente polarizada: En una
dirección, sus rayos se polarizan a la derecha. En la dirección
contraria, o sea en un ángulo de 180 grados, la estrella emite la luz
polarizada a la izquierda.
Todos los meteoritos que viajan bajo estas condiciones hacia la Tierra
reciben un exceso de uno de los dos tipos de rayos polarizados. En
experimentos anteriores se confirmó que la luz circularmente polarizada
destruye de manera selectiva una forma quiral de aminoácidos sobre la
otra. El resultado final es de un cinco a un diez por ciento de exceso
de una de las formas. En el caso de los meteoritos llegados a la Tierra,
los aminoácidos levógiros.
Hay evidencias de este exceso levógiro en las superficies de meteoritos,
caídos en la Tierra en los últimos siglos.
El profesor de química Ronald Breslow (de la Universidad de Columbia)
realizó una simulación en la que se reconstruyó lo que debió ocurrir
después de un bombardeo con meteoritos, cuando el polvo se asentó y los
aminoácidos meteoríticos se mezclaron con la "sopa primordial". Bajo
condiciones prebióticas creíbles, como una gama de temperaturas propias
de un desierto, y tan sólo un poco de agua, Breslow expuso precursores
químicos de los aminoácidos a los aminoácidos encontrados en los
meteoritos.
Breslow y Mindy Levine comprobaron que estos aminoácidos cósmicos
pudieron transferir directamente su quiralidad a los aminoácidos simples
de los organismos vivos. Hasta ahora, el equipo de Breslow es el primero
en demostrar que este tipo de transferencia de las características
dextrógiras o levógiras es posible bajo estas condiciones. En la Tierra
prebiótica, esta transferencia debió dejar un ligero exceso de
aminoácidos levógiros.
En otro experimento de la investigación, se simularon los procesos
químicos que debieron llevar a la amplificación y al dominio final de
los aminoácidos levógiros. Se empezó con un cinco por ciento de exceso
de una forma de aminoácido. Con el transcurso del tiempo, el aminoácido
en exceso se volvió ubicuo y fue utilizado de manera preferente por los
organismos vivientes.
Información adicional en:
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