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Tecnología Médica
Construyen un Laboratorio Portátil
en un Chip Para Simplificar los Análisis de Sangre
19 de
Mayo de 2006.
 Una
máquina para analizar sangre, del tamaño de un teléfono móvil y que
requiere menos sangre que la extraída por la picadura de un mosquito,
hará los análisis más fáciles para muchos pacientes, desde los de las
unidades neonatales hasta los astronautas en el espacio.
Investigadores del Instituto Tecnológico de California, la Universidad
de California en Los Angeles, y la compañía IRIS Internacional Inc.,
están trabajando para crear un dispositivo portátil que realice
evaluaciones exactas de la química de la sangre usando muestras
diminutas. El proceso toma aproximadamente dos minutos.
El laboratorio en un chip es una versión miniaturizada y portátil de una
máquina de analizar sangre. En las misiones largas, los astronautas
necesitarán poder analizar muestras en tiempo real para el diagnóstico
de infecciones, alergias, anemia o deficiencias en el sistema
inmunológico. Actualmente, el lento proceso de evaluar la composición
sanguínea requiere de voluminosas máquinas, técnicos especializados y
una gran cantidad de sangre (aproximadamente dos jeringas o diez
mililitros), por lo que el análisis no puede hacerse en el espacio. Para
evaluar su fisiología, los astronautas toman muestras de su sangre para
que sean analizadas después de su retorno.
Además de su empleo en la medicina espacial, la tecnología podría usarse
en el cuidado neonatal, ya que no es posible tomar grandes muestras de
sangre de los bebés.
Las máquinas normales de recuento de sangre son grandes con el fin de
poder acomodar muchas muestras y realizar múltiples pruebas, ya que,
para estar seguros de los resultados, los técnicos extraen más sangre de
cada paciente de la que realmente se necesita.
Dado que la meta de estos investigadores es evaluar la composición de la
sangre a nivel molecular, sólo necesitan una cantidad mínima.
Miniaturizando la máquina, pueden tomar una muestra más pequeña y hacer
del dispositivo una herramienta portátil para los vuelos espaciales y
los entornos clínicos en general.
El Dr. Yu-Chong Tai y sus colaboradores diseñaron válvulas, bombas y
cámaras de flujo de tamaño micrométrico, que se ensamblan y operan
juntas en el chip-laboratorio. El diminuto dispositivo requiere menos de
una gota de sangre para separar e identificar componentes de la sangre
tales como los glóbulos rojos y blancos, los lípidos, las proteínas o
las moléculas de oxígeno.
Tai y sus colegas planean expandir la tecnología para evaluar una mayor
variedad de moléculas además de las de la sangre, y tener la capacidad
de medir fluidos como el plasma y la orina, o incorporar marcadores
celulares superficiales y realizar análisis de ADN.
El chip puede ser diseñado para muchas aplicaciones. El contador de
células miniaturizado tiene potencial como herramienta de diagnóstico
para la detección del cáncer, gracias a su capacidad para buscar en el
plasma ciertas biomoléculas que pudieran ser indicadores tempranos.
Información adicional en:
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