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Biología
Mariposas Heliconius, Igual Aspecto, Genética Muy
Distinta
19 de
Marzo
de 2010.
 Cómo
dos especies de mariposas han desarrollado exactamente el mismo y
llamativo patrón de coloración en sus alas, es algo que ha intrigado a
los biólogos desde los días de Darwin. Ahora, un equipo de científicos
ha encontrado "zonas activas" en los genes de las mariposas que creen
explicarán uno de los ejemplos más extraordinarios de mimetismo del
mundo natural.
Las mariposas Heliconius viven en América, desde el sur de los Estados
Unidos hasta el sur de Sudamérica. A pesar de que no pueden engendrar
descendencia conjunta, la H. melpomene y la H. erato han evolucionado
para imitarse perfectamente la una a la otra.
Estas delicadas mariposas tienen salpicaduras de rojo y amarillo en sus
alas negras, advirtiendo a las aves que son de sabor extremadamente
desagradable y que contienen toxinas.
Los científicos han estudiado estas mariposas desde la década de 1860
como un ejemplo clásico de evolución en acción, pero sólo ahora la
moderna tecnología de secuenciación está comenzando a esclarecer la
genética subyacente.
El equipo de investigadores de universidades británicas y
estadounidenses, dirigido desde la de Cambridge, ha estado buscando los
genes responsables de los patrones de color en las alas de esas
mariposas, y la respuesta a la pregunta de si los mismos genes en dos
especies diferentes son la causa del mimetismo.
Debido a que hay miles de genes en el genoma de las mariposas, muchos
científicos creían que era poco probable que interviniesen los mismos
genes en esos patrones de color, pero los resultados del nuevo estudio
sugieren que sí se trata de los mismos genes. Además, las regiones del
genoma asociadas a los patrones de color de las alas son muy pequeñas,
definibles como "puntos calientes". La existencia de estas pequeñas
zonas genéticas activas ilustra que la evolución sigue cauces estrechos
y bastante predecibles.
Los resultados de esta investigación implican que a pesar de los muchos
miles de genes del genoma, sólo uno o dos son útiles para cambiar este
patrón de color.
"Parece como si la evolución pudiera concentrarse en regiones muy
pequeñas del genoma, o puntos críticos, mientras que el resto no cambia
mucho", valorad Chris Jiggins del Departamento de Zoología de la
Universidad de Cambridge.
Información adicional en:
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