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Paleontología
El Viaje Colonizador de Ciertos Animales a
Madagascar Millones de Años Atrás
19 de Febrero
de 2010.
 ¿Cómo
los lémures, los zorros voladores y las mangostas Mungotictis
decemlineata llegaron a la enorme y aislada isla de Madagascar hace
millones de años?
Una nueva investigación parece confirmar la vieja idea de que los
animales fueron a parar a Madagascar a bordo de balsas naturales
arrastradas por las corrientes.
Los profesores Matthew Huber, de la Universidad Purdue, y Jason Ali, de
la Universidad de Hong Kong, sostienen que la dirección predominante de
las corrientes oceánicas entre África y Madagascar millones de años
atrás, no sólo habría hecho que semejante viaje fuera posible, sino que
además resultase rápido. Sus conclusiones se basan en los resultados de
una simulación por ordenador de tres años de esas antiguas corrientes
marinas.
La idea de que los animales viajaron a la isla en balsas naturales no es
nueva. Desde al menos 1915, los científicos la han utilizado como una
teoría alternativa a la de que los animales llegaron a Madagascar por
medio de un puente de tierra que luego fue destruido por el
desplazamiento de los continentes.
La travesía en balsa natural habría implicado que los animales fuesen
arrastrados hacia el mar por la acción de masas de agua torrenciales
descargadas durante tormentas, y que estos lograsen afianzarse sobre
troncos de árboles o grandes alfombras vegetales, balsas naturales sobre
las que se mantendrían a flote durante su trayecto hacia el
minicontinente, estando tal vez durante el viaje o parte del mismo en
estado de letargo estacional o hibernación.
El trabajo de Huber y Ali respalda las conclusiones de un estudio de
1940 realizado por George Gaylord Simpson, uno de los paleontólogos y
teóricos de la evolución más influyentes del siglo XX.
Una vez que los colonos involuntarios llegaron a la cuarta isla más
grande del mundo, sus descendientes evolucionaron hacia las formas
distintivas, y, a veces extrañas que vemos hoy.
Información adicional en:
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