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Geofísica
La Ionosfera Se Ha Encogido Bastante
19 de
Enero de 2009.
 Observaciones
hechas por instrumentos de la NASA a bordo de un satélite de la Fuerza
Aérea de EE.UU. (USAF, por sus siglas en inglés) han mostrado que la
frontera entre la atmósfera superior de la Tierra y el espacio exterior
ha bajado considerablemente. Estas mediciones fueron obtenidas con el
conjunto de instrumentos científicos conocido por las siglas CINDI,
embarcado a bordo del satélite C/NOFS de la USAF, que fue lanzado el 16
de Abril de 2008.
 Menéame
CINDI y C/NOFS están diseñados para estudiar las perturbaciones en la
ionosfera de la Tierra que puedan perjudicar las señales de navegación y
de comunicación. La ionosfera es una envoltura gaseosa de partículas
cargadas eléctricamente que rodea nuestro planeta, y es importante
porque las ondas de radio, las señales de radar y las de los sistemas de
posicionamiento global pueden ser interrumpidas por las perturbaciones
en esta capa.
El primer descubrimiento de CINDI fue que la ionosfera no estaba donde
se había esperado que estuviera. Durante los primeros meses de
funcionamiento de CINDI, la capa de transición entre la ionosfera y el
espacio exterior fue encontrada a unos 420 kilómetros de altitud durante
la noche, subiendo escasamente por encima de los 800 kilómetros durante
el día. Estos valores son extremadamente bajos si se les compara con los
valores históricos más típicos de 640 kilómetros durante la noche y 960
kilómetros durante el día.
La altura de dicha capa de transición se controla en parte por la
cantidad de energía de la banda ultravioleta extrema emitida por el Sol.
Podría esperarse una ionosfera algo contraída porque el C/NOFS fue
lanzado durante uno de los mínimos del ciclo solar de 11 años. Sin
embargo, el tamaño real de la reducción cogió por sorpresa a los
investigadores. De hecho, cuando examinaban los archivos históricos de
actividad solar, encontraron que el C/NOFS se había lanzado durante el
mínimo solar más tranquilo desde que empezó la era espacial.
Esta circunstancia extraordinaria proporciona a los científicos una
oportunidad incomparable de estudiar la conexión entre la dinámica
interior del Sol y la respuesta del entorno espacial de la Tierra.
Información adicional en:
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