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Paleontología
La Transformación Ecológica Que Llegó Tras la
Extinción de la Megafauna Glacial
18 de Diciembre de 2009.
 Hace
unos 15.000 años, al final de la última Era Glacial, una gran variedad
de enormes animales en América del Norte, incluyendo mamuts,
mastodontes, perezosos de tierra y castores gigantes, empezaron su
precipitada caída hacia la extinción.
Cuando sus poblaciones menguaron hasta desaparecer, dejaron de ocupar
una tierra cuya diversidad de animales de gran tamaño igualaba o incluso
superaba a la fauna africana actual o de entonces en las llanuras del
Serengeti. A raíz de aquella extinción, surgió un ecosistema totalmente
nuevo, con abundantes árboles de hoja ancha, otrora escasos debido a la
acción del gran número de enormes herbívoros que habitaba en América del
Norte. Poco después, la acumulación de residuos de madera provocó un
aumento dramático de incendios forestales, otro modelador clave de los
paisajes.
Esta nueva imagen de la fuerte transformación ecológica en el paisaje
norteamericano al retirarse las capas de hielo, se detalla en un nuevo
estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de
Wisconsin-Madison, quienes se valieron de esporas de hongos, carbón
vegetal y pólenes fósiles para reconstruir la imagen de una tierra
postglacial, distinta a cualquier terreno de la actualidad.
El trabajo es importante porque constituye la más clara evidencia hasta
la fecha de que la extinción de un amplio grupo de animales tuvo efectos
en otras partes de estos ecosistemas antiguos.
Aunque tanto la extinción de la megafauna de la Era Glacial en
Norteamérica como el arrollador cambio en el paisaje son fenómenos bien
documentados, no había, hasta ahora, una cronología detallada de los
acontecimientos que remodelaron las comunidades biológicas del
continente desde hace unos 14.800 años.
En el estudio han Intervenido John W. Williams, Jacquelyn y Gill
Katherine B. Lininger de la Universidad de Wisconsin-Madison, Stephen T.
Jackson, de la Universidad de Wyoming, y Guy S. Robinson de la
Universidad Fordham.
Información adicional en:
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