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Ciencia de los
Materiales
Nanopartículas Hechas de Acido
Bórico Aumentan la Eficacia Lubricante del Aceite Para Motores
18 de
Septiembre de 2007.
 Científicos
del Laboratorio Nacional de Argonne han comenzado a combinar partículas
infinitesimales de ácido bórico, conocido principalmente como un
antiséptico suave y para lavados oculares, con los aceites tradicionales
para motores, buscando mejorar su capacidad de lubricación y aumentar
así la eficiencia energética de los motores.
Ali Erdemir ha pasado casi 20 años investigando las propiedades como
lubricante del ácido bórico. En el pasado, mostró que las partículas
microscópicas de ácido bórico podrían reducir de modo espectacular la
fricción entre las piezas de un motor de automóvil. Los metales
cubiertos con una película de ácido bórico exhiben coeficientes de
fricción más bajos que los del teflón.
Motivado por la convicción de que podría elaborar un lubricante de ácido
bórico aún mejor, Erdemir continuó investigando. Vislumbrando el
potencial de la nanotecnología, redujo las dimensiones de las películas
de esta sustancia, hasta hacerlas 10 veces más pequeñas, y se sorprendió
por el comportamiento de estas películas mucho más delgadas.
Reduciendo el tamaño de las partículas a sólo unos 50 nanómetros de
diámetro, menos de una milésima del grosor de un cabello humano,
resolvió varios viejos problemas y abrió un sinnúmero de nuevas
posibilidades. En las pruebas anteriores, su equipo había combinado las
partículas más grandes de ácido bórico con el ingrediente principal de
muchos aceites sintéticos para motores. Si bien estas partículas más
grandes mejoraban drásticamente la capacidad lubricante del aceite puro,
en unas pocas semanas la gravedad había empezado a separar la mezcla.
Empleando partículas más pequeñas, Erdemir ha creado una suspensión
estable de ácido bórico en el aceite para motores.
En las pruebas de laboratorio, estas nuevas suspensiones de ácido bórico
han reducido tanto como en dos tercios la energía que por culpa de la
fricción se pierde en forma de calor. Las implicaciones para el ahorro
de combustible no son difíciles de imaginar. "Estamos hablando
fácilmente de entre un cuatro o un cinco por ciento de reducción en el
consumo de combustible", subraya Erdemir. "En un día dado, la población
consume tantos millones de barriles de petróleo, que si se puede reducir
ese número, incluso en el uno por ciento, el impacto económico será
grande".
Información adicional en:
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