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Neurología
Profundizando en la Altísima Velocidad de
Procesamiento Cerebral de las Moscas
18 de Agosto
de 2010.
 Las
moscas ven con todo detalle movimientos tan rápidos que a los humanos
nos resultan imposibles de seguir. El diminuto cerebro de estas
acróbatas aeronáuticas procesa los movimientos visuales en sólo
fracciones de segundo. Existe un modelo matemático que predice con
bastante precisión cómo el cerebro de las moscas puede percibir con
precisión movimientos tan veloces. Sin embargo, después de 50 años de
investigación, sigue siendo un misterio cómo exactamente están
interconectadas las neuronas en el cerebro de las moscas.
Unos científicos del Instituto Max Planck de Neurobiología se han
convertido en los primeros que establecen con éxito las condiciones
técnicas necesarias para descodificar los mecanismos subyacentes en la
visión del movimiento en las moscas.
Aunque la cantidad de neuronas en las moscas es comparativamente
pequeña, están altamente especializadas y procesan el flujo de imágenes
con gran precisión mientras la mosca vuela. Las moscas pueden por tanto
procesar en tiempo real una vasta cantidad de información sobre los
movimientos que perciben, algo fuera del alcance de los ordenadores
actuales, sobre todo si su tamaño se limita al del cerebro de una mosca.
El área del cerebro de mosca que es responsable de la detección de
movimiento es diminuta. Esa área, un sexto de milímetro cúbico de
materia cerebral, contiene más de 100.000 neuronas, y cada una tiene
múltiples conexiones con sus células vecinas.
Normalmente se mide la actividad eléctrica de las neuronas individuales
con la ayuda de electrodos extremadamente finos. Sin embargo, en las
moscas la mayoría de las neuronas son simplemente demasiado pequeñas
como para ser medidas usando este método. Para superar esta dificultad,
el equipo de Dierk Reiff del Instituto Max Planck de Neurobiología en
Martinsried usó algunos de los métodos genéticos más modernos que están
disponibles. Reiff y sus colaboradores consiguieron introducir la
molécula indicadora TN-XXL dentro de neuronas individuales. Al alterarse
sus propiedades fluorescentes, la TN-XXL indica la actividad de las
neuronas.
Para examinar cómo el cerebro de las moscas de la fruta procesa el
movimiento, los neurobiólogos mostraron a los insectos patrones de rayas
en movimiento en una pantalla de diodos emisores de luz. Las neuronas en
los cerebros de las moscas se activaron ante estos impulsos, provocando
que cambiara la luminiscencia de las moléculas indicadoras.
Finalmente, después de más de 50 años de intentos, ahora es
tecnológicamente factible examinar la estructura celular del detector de
movimiento en el cerebro de las moscas.
Información adicional en:
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