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Botánica
Hallan Lignina, Típica de las Plantas Terrestres,
en un Alga Marina
18 de Marzo de 2009.
 La
capacidad de los vegetales terrestres para crecer hacia arriba,
alzándose en el aire, sin otro apoyo para ello que sus propios tejidos
leñosos afianzados en la materia sólida, ha sido considerada siempre
como una de las características distintivas que las separan de sus
primas, las plantas acuáticas, las cuales se apoyan en el agua para
sostenerse.
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Ahora, la lignina, uno de los compuestos naturales vitales para esta
capacidad de alzarse del suelo a través del aire que poseen las plantas
terrestres (y que se consideraba exclusiva de ellas) ha sido encontrada
en un alga marina por un equipo de investigadores entre quienes figuran
especialistas de la Universidad de la Columbia Británica, Canadá, y de
la Universidad de Stanford, EE.UU.
La lignina, un componente principal de la madera, es como un pegamento
que ayuda a fortificar las paredes celulares, y es esencial para el
transporte del agua en muchas plantas.
En el nuevo estudio, el autor principal Patrick Martone y sus colegas
identificaron y localizaron lignina en las paredes celulares de un alga
roja.
Todas las plantas terrestres evolucionaron de las algas verdes, y los
científicos siempre habían creído que la lignina había evolucionado
después de que las plantas comenzaron a colonizar tierra firme, como un
mecanismo de adaptación para estabilizar el crecimiento vertical y para
asegurar el transporte de agua desde las raíces.
Como probablemente las algas verdes y rojas divergieron hace más de mil
millones de años, el descubrimiento de lignina en un alga roja sugiere
que la maquinaria básica para producir lignina pudo haber existido mucho
antes de que las algas colonizaran la tierra.
Alternativamente, las algas y las plantas terrestres pudieron haber
evolucionado de manera independiente hacia la incorporación del mismo
compuesto, después de haberse separado, aunque esto parece menos
probable. "Las rutas metabólicas, las enzimas y los genes que participan
en la síntesis de la lignina son muy complicados, de manera que
desarrollar todo esto de manera independiente sería algo realmente
increíble", recalca Mark Denny, uno de los autores del estudio.
Información adicional en:
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