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Geología
Descubren las Huellas de un Escape Submarino de
Metano de Hace 70 Millones de Años
18 de Marzo de 2009.
 Es
la primera vez que se observan evidencias de emanaciones de gas, agua y
sólidos en un escenario geológico antiguo.
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Las mercierellas han existido durante millones de años, y en el registro
de fósil abundan sus marcas distintivas. Sin embargo, se ha descubierto
que lo que en una investigación anterior fue etiquetado como
mercierellas fosilizadas en una formación geológica cerca de Denver,
Colorado, son en realidad las marcas dejadas por un escape submarino de
metano ocurrido hace 70 millones de años.
Las mercierellas parecen largos lápices de labios, y han sido observadas
en ambientes cálidos y fríos del fondo marino, incluyéndose entre sus
ubicaciones cadáveres de ballena y cargamentos ricos en sustancias
orgánicas en descomposición de embarcaciones hundidas. En 1977 se
descubrieron ecosistemas repletos de colonias de mercierellas en
fumarolas hidrotermales. Estos raros ecosistemas eran desconocidos antes
de ese primer hallazgo. A partir de entonces, fueron identificados
varios ejemplos de fósiles de mercierellas en el registro fósil de las
rocas. Una de estas ubicaciones, que se encuentra al sur de Denver, en
Colorado, ha sido reexaminada recientemente por Federico Krause
(profesor en el Departamento de Geociencia en la Universidad de
Calgary), Selim Sayegh, Jesse Clark y Renee Perez.
En una zona de aproximadamente una vez y media el tamaño de la ciudad de
Calgary, los científicos descubrieron que lo que había sido identificado
antes como mercierellas fosilizadas eran en realidad marcas tubulares
dejadas por el escape de metano.
Es la primera vez que se descubren evidencias de un sistema geológico
natural antiguo de conducción por donde el gas, el agua y los sólidos
habrían sido expulsados.
Aunque estos resultados pueden ser sorprendentes, lo son aún más sus
implicaciones.
El hecho de que el gas metano pueda escapar de un grueso suelo marino de
pizarra demuestra que se requiere una investigación más profunda sobre
la integridad de los sellos geológicos en los depósitos de petróleo que
han sido propuestos para inyectar en ellos CO2 que supuestamente
permanecerá atrapado en su interior de manera permanente. Los resultados
demuestran que bajo ciertas circunstancias geológicas, los gases
atrapados en las formaciones subterráneas sí pueden filtrarse al
exterior, y todo el esfuerzo y los recursos que se inviertan en tratar
de retirar el CO2 de nuestra atmósfera por esta vía podrían perderse.
Información adicional en:
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