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Geofísica
Muchos Más Aspectos Que el Térmico Intervienen en
la Dinámica Interna de la Tierra
17
de
Diciembre de 2007.
 Un
equipo de sismólogos ha replanteado el modo de ver el funcionamiento
interno de la Tierra. De asumir un medio relativamente homogéneo, han
pasado a considerar uno que es mucho más dinámico y químicamente
diverso. Ellos ven el interior de la Tierra como una compleja
interacción de presión, temperatura y química.
 Menéame
El estudio ha sido llevado a cabo por los científicos Nicholas Schmerr y
Edward Garnero de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe.
Esta visión del funcionamiento interno de la Tierra la describe como
comparable en cierto modo a un organismo vivo, y subraya que los eventos
que suceden en lo profundo del planeta pueden tener efectos, a veces
insospechados, en la superficie.
Este estudio revela que en el manto superior de la Tierra (una zona que
se extiende hasta 660 kilómetros de profundidad) la presión y la
temperatura no son los únicos actores.
El modelo mas simple del manto (la capa de la Tierra justo debajo de la
corteza) es el de una máquina calorífica convectiva. Como una olla con
agua hirviendo, el manto tiene partes que están calientes y que
ascienden, como en la grieta a mitad del Atlántico; y partes más frías
que descienden, como en las zonas de subducción. Ahí, la corteza se
"hunde" en la Tierra, mezclándose y transformándose en otras "fases"
materiales, como el grafito en diamante.
Gran parte de la investigación pasada sobre la estructura del manto ha
interpretado las anomalías en los registros sísmicos como efecto de
variaciones térmicas en el manto. El trabajo de Schmerr y Garnero
muestra que el interior del planeta es una estructura exótica que va
mucho más allá de las corrientes de convección.
Usando ondas sísmicas de terremotos, Schmerr y Garnero localizaron dónde
se producen los cambios de fase en el interior de la Tierra. Esto lo
lograron buscando dónde las ondas se reflejan en dichas fronteras.
Bajo Sudamérica, su investigación descubrió que la frontera de fase a
410 kilómetros se doblaba hacia el lado contrario al esperado. Según las
predicciones barajadas, el manto bajo Sudamérica sería relativamente
frío. En una región así, esta frontera a 410 kilómetros debería
permanecer inalterada; sin embargo, valiéndose de la energía de seísmos
muy lejanos que se refleja en estas discontinuidades profundas en el
área, Schmerr y Garnero encontraron que la discontinuidad de 410
kilómetros se hundía significativamente.
Su hipótesis es que concentraciones, ya sea de oxígeno o de hierro, son
las responsables de la desviación observada en la discontinuidad.
Información adicional en:
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