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Meteorología
El Polvo Puede Disminuir la Furia
de los Huracanes
17 de
Noviembre de 2006.
 Después
de que más de una docena de huracanes batieran el Océano Atlántico en
2005, los científicos se preguntan si algo podría estar produciendo
tormentas más fuertes y frecuentes. Una nueva teoría se suma ahora a las
que vienen siendo barajadas.
Como causa de ese pico inusual de violencia ciclónica, algunos han
apuntado a las crecientes temperaturas marítimas, provocadas por el
calentamiento global. Otros creen que la curva ascendente es parte
simplemente de un ciclo natural en el que los huracanes cobran mayor
fuerza durante una década o dos, antes de debilitar nuevamente su
actividad.
Ahora, unos investigadores han propuesto una intrigante teoría que
introduce toda una nueva dimensión en el debate.
Estos científicos han desvelado una conexión sorprendente entre la
frecuencia de los huracanes del Atlántico y las espesas nubes de polvo
que periódicamente se levantan del Desierto del Sahara y viajan mar
adentro desde de las costas occidentales de África.
El autor principal, Amato Evan, investigador del Instituto Cooperativo
de Estudios Meteorológicos por Satélite, de la Universidad de
Wisconsin-Madison, estudió más de 25 años de datos reunidos por
satélites, desde 1981 a 2006, y notó la correlación. Halló que durante
los períodos de intensa actividad ciclónica, el polvo era relativamente
escaso en la atmósfera. Por otro lado, en los años en que se levantaban
tormentas de polvo más fuertes, menos huracanes barrían el Atlántico.
"Estos resultados son importantes porque muestran que los cambios a
largo plazo en los huracanes pueden relacionarse con muchos factores
diferentes", destaca Jonathan Foley, director del Centro para la
Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global, de la citada universidad, y
coautor del trabajo. "Muchos estudios se han concentrado en las
relaciones de los huracanes con el calentamiento oceánico, en tanto que
esta investigación agrega un elemento nuevo al enigma".
Si los científicos demuestran concluyentemente que el polvo ayuda a
mitigar los huracanes, los responsables de los pronósticos del tiempo
podrían algún día empezar a rastrear el polvo atmosférico y tomarlo en
cuenta por primera vez en sus predicciones.
Los científicos dedican cada vez más atención al impacto medioambiental
del polvo, después de haberse constatado que, en algunos años, muchos
millones de toneladas de arena se levantan del Desierto de Sahara y
cruzan flotando el Océano Atlántico, a veces en tan sólo cinco días.
Los autores del nuevo estudio sostienen que las capas de aire
polvoriento probablemente ayudan a reducir la actividad de los huracanes
en formación, ya que éstos necesitan calor y humedad para alimentarse.
Ese efecto podría también significar que esas tormentas de polvo poseen
el potencial para cambiar la dirección de un huracán.
Si bien el trabajo de la Universidad de Wisconsin-Madison no confirma
que ese polvo influya directamente en los huracanes, sí proporciona una
importante evidencia de que ambos fenómenos están relacionados de alguna
manera. "No sabemos si el polvo afecta directamente a los huracanes, o
si ambos (el polvo y los huracanes) responden a los mismos cambios
atmosféricos globales del Atlántico tropical".
Jason Dunion de la División de Investigaciones de los Huracanes en la
NOAA, también contribuyó al estudio.
Información adicional en:
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