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Paleontología
Los Ultimos Mamuts Lanudos Tenían Raíces
Norteamericanas
17 de Octubre de 2008.
 Contra
todo pronóstico, un estudio basado en el ADN ha revelado que los últimos
mamuts lanudos, que vivieron hace entre 40.000 y 4.000 años, tenían
raíces exclusivamente norteamericanas.
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Se espera que la investigación genere controversias dentro de la
comunidad paleontológica.
Los científicos siempre han pensado que como los mamuts poblaban un
territorio tan grande (desde Europa occidental hasta el centro de
América del Norte) los mamuts lanudos norteamericanos no tenían una
importancia particular en la evolución de la especie.
Hendrik Poinar y Régis Debruyne, de la Universidad McMaster en Canadá,
han dedicado los últimos tres años a reunir muestras de mamuts en gran
parte del territorio que esos animales poblaron en Siberia y América del
Norte, extrayendo su ADN y combinando meticulosamente los resultados de
cada análisis, comparando y solapando cientos de especímenes utilizando
el segundo conjunto de datos de ADN antiguo más grande disponible.
Las migraciones a través de Beringia (el puente natural de tierra que
una vez unió ambas orillas del Estrecho de Bering) eran raras. Beringia
sirvió como un filtro para mantener separados los grupos o poblaciones
orientales y occidentales de mamuts lanudos. Sin embargo, ahora parece
que los mamuts se establecieron en América del Norte mucho más temprano
que lo estimado, y luego emigraron de nuevo hacia Siberia reemplazando
posteriormente a todos los haplotipos preexistentes.
"Los reemplazos a pequeña escala de las poblaciones, como los
denominamos, no son un fenómeno raro dentro de las especies, pero los
que se producen a escala continental ciertamente lo son", explica Ross
MacPhee, conservador especializado en mamíferos del Museo Estadounidense
de Historia Natural y uno de los investigadores del estudio.
El origen de los mamuts es polémico en sí. Algunos científicos creen que
los primeros protomamuts se originaron en África hace siete millones de
años junto con los antepasados del elefante asiático. Hace alrededor de
cinco o seis millones de años, una especie temprana de mamut emigró al
norte, adentrándose en China, Siberia y finalmente Norteamérica. Esta
dispersión temprana en América del Norte dio lugar a un nuevo mamut.
Mucho después, en Siberia, un tipo de mamut lanudo evolucionado,
adaptado al frío, atravesó el puente de Beringia hacia las actuales
regiones de Alaska y el Yukon.
Lo que pasó luego es un misterio: las formas genéticas siberianas
empezaron a desaparecer y fueron reemplazadas por las norteamericanas.
Información adicional en:
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