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Ingeniería
Ideas Para Promover la Energía Nuclear en Todo el
Mundo
17 de Septiembre
de 2010.
 Un
equipo de científicos ha esbozado una especie de hoja de ruta de 20 años
para lograr el renacimiento global de la energía nuclear. En ese
resurgimiento que proponen, podrían aparecer reactores nucleares con
muchas partes reemplazables, minirreactores portátiles, y hasta
centrales nucleares instaladas a bordo de buques para abastecer de
electricidad a poblaciones costeras o no muy alejadas del litoral.
Estos científicos, del Imperial College de Londres y la Universidad de
Cambridge, sugieren un plan de dos etapas. En la primera fase, los
países que ya cuentan con una infraestructura nuclear, reemplazarían
centrales nucleares o alargarían su vida útil. A esta etapa le seguiría
una segunda, caracterizada por una expansión global de la industria
nuclear para el año 2030. El equipo de investigación sostiene que su
hoja de ruta podría llenar el vacío energético que pronto comenzará a
notarse a medida que vayan poniéndose fuera de servicio las centrales
nucleares de diseño antiguo, así como las alimentadas por gas y carbón
que cada vez son más problemáticas por el inexorable agotamiento de los
combustibles fósiles y por su nociva influencia en el calentamiento
global. Según estos científicos, la energía nuclear sería una forma
ideal de reducir el grado de dependencia de la civilización humana hacia
los combustibles fósiles.
Robin Grimes, del Departamento de Materiales del Imperial College de
Londres, cree que, con la inversión adecuada, estas nuevas tecnologías
nucleares serían factibles.
En su estudio, los investigadores sugieren que, tomando como base el
grado de desarrollo tecnológico actual y el que se espera para un futuro
cercano, sería viable fabricar para el año 2030 nuevos tipos de
reactores mucho más eficientes que los actuales. En estos momentos, la
mayoría de los países con centrales nucleares cuentan con reactores de
agua ligera, que usan sólo un pequeño porcentaje del uranio para
producir energía, lo que significa que este material no se utiliza con
eficiencia. El equipo sugiere que sería factible desarrollar nuevos
"reactores rápidos”, capaces de usar el uranio unas 15 veces más
eficientemente, y esto significaría que los suministros de uranio
durarían más tiempo, garantizando de un modo mucho mejor la seguridad
energética de los países.
Otra idea es el desarrollo de reactores integrados por componentes
principales que sean fácilmente reemplazables. Disponiendo de los
recambios necesarios, las centrales nucleares podrían tener una vida
útil superior a los 70 años, en comparación con los 40 ó 50 años que
duran las convencionales de hoy en día. Los reactores de las centrales
están sometidos a condiciones muy duras, incluyendo las radiaciones y
las temperaturas extremas, lo que significa que los componentes críticos
se degradan bastante deprisa, con el consiguiente acortamiento de la
vida útil de todos los módulos para los que no sea factible, con el
diseño actual, usar recambios. Un diseño que permita usar muchas más
piezas de recambio para los reactores los haría más rentables y seguros
en su funcionamiento durante largos períodos de tiempo.
Las centrales nucleares para suministro civil, alojadas en buques
anclados ante costas, generarían electricidad para pueblos y ciudades
cercanos. Esto podría reducir la necesidad de crear ciertas
infraestructuras en tierra firme, aparte de evitar, obviamente, la
propia construcción de centrales en el territorio terrestre. Eso sería
más rentable para los gobiernos que carecieran de infraestructuras
nucleares en su territorio terrestre. Además, las centrales nucleares
flotantes podrían viajar a otros lugares según la conveniencia del
momento.
Los investigadores también sugieren construir pequeños reactores
modulares que nunca requerirían del reabastecimiento de combustible
nuclear en el lugar donde estuvieran siendo utilizados. Tales
minirreactores podrían ser entregados como unidades selladas a los
países que fuesen a utilizarlos, y generarían energía durante
aproximadamente 40 años. Cuando estas centrales nucleares portátiles
llegasen al final de su periodo de servicio, podrían ser devueltas con
seguridad al fabricante para su reciclaje, eliminando la necesidad de
que los países usuarios tuvieran que ocuparse de los residuos
radiactivos.
Información adicional en:
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