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Informática
Más de un Petaflop Mediante Computación
Distribuida de PCs Domésticos
17 de
Marzo
de 2010.
 En
este mismo momento, decenas de miles de ordenadores personales en muchas
partes del mundo están trabajando juntos de forma silenciosa para
resolver los misterios más grandes y más básicos de nuestra galaxia.
Los dueños de esos ordenadores domésticos, voluntarios entusiastas de la
ciencia, están donando la potencia de computación de máquinas de todo
tipo, desde viejos ordenadores de escritorio de una década atrás, hasta
nuevos y elegantes netbooks, para ayudar a los informáticos y a los
astrónomos del Instituto Politécnico Rensselaer a cartografiar con gran
exactitud la forma de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Recientemente, la potencia de computación recogida de estos humildes
equipos hogareños ha rebasado un petaflop, una velocidad de cálculo que
supera a la de la segunda supercomputadora más rápida del mundo. La
computación distribuida, o colectiva, demuestra su magnífico potencial.
El proyecto, MilkyWay@Home, utiliza la plataforma BOINC (Infraestructura
Abierta de Berkeley para Computación en Red), que es ampliamente
conocida por el proyecto SETI@home, el cual la utiliza para buscar
señales de vida extraterrestre inteligente. Hoy en día, MilkyWay@Home ha
sobrepasado incluso a ese famoso proyecto en términos de velocidad,
convirtiéndose en el proyecto de computación más rápido en la plataforma
BOINC y, tal vez, en el segundo programa público más rápido en operación
de computación distribuida.
El equipo interdisciplinario que está detrás de MilkyWay@Home comenzó el
desarrollo formal de esta iniciativa bajo la plataforma BOINC en Julio
de 2006, y ha trabajado incansablemente para construir una base de
voluntarios desde cero, de la que obtener su potencia de cálculo.
Cada usuario que participa en el proyecto registra su ordenador y ofrece
un porcentaje de la potencia de su máquina para dedicarlo a los cálculos
relacionados con el proyecto. Para el proyecto MilkyWay@Home esto
significa que cada ordenador personal está usando datos obtenidos sobre
una sección muy pequeña de la galaxia, para confeccionar el mapa de su
forma, densidad y movimiento.
El proyecto de computación galáctico tuvo comienzos muy humildes, tal
como recuerda Heidi Newberg, profesora de física, física aplicada y
astronomía en el Instituto Politécnico Rensselaer. Su investigación
personal para mapear la distribución tridimensional de las estrellas y
la materia en la Vía Láctea no pudo encontrar un modelo apropiado para
cartografiar ni siquiera una pequeña sección en un tiempo razonable.
"Trabajando con la plataforma de MilkyWay@Home, ahora tengo la
oportunidad de utilizar un recurso computacional masivo que no podría
tener sólo como investigadora de la facultad", subraya Newberg.
Información adicional en:
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