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Climatología
Los
Volcanes Ayudaron a Frenar la Tendencia al Calentamiento Oceánico
17 de
Marzo de 2006.
 ¿Las
temperaturas de los océanos podrían haber subido más durante el último
siglo si no fuese por los volcanes que lanzaron cenizas y aerosoles en
la atmósfera superior, según revela una investigación. Las erupciones
también limitaron en un porcentaje notable la subida del nivel del mar
causada por la actividad humana.
Usando doce modelos climáticos de última generación, los investigadores
encontraron que el calentamiento del océano y la subida del nivel del
mar en el siglo XX se redujeron sustancialmente por la erupción en 1883
del volcán Krakatoa en Indonesia. Los aerosoles volcánicos bloquearon la
luz del Sol y refrescaron la superficie del océano.
Ese enfriamiento penetró en capas más profundas del océano, donde
permaneció hasta décadas después del evento. Los efectos volcánicos en
el nivel del mar pueden persistir durante muchos decenios.
Peter Gleckler, un experto en ciencia atmosférica del Laboratorio
Nacional Lawrence Livermore, junto con sus colegas Ben Santer, Karl
Taylor y Krishna AchutaRao, y colaboradores del Centro Nacional de
Investigación Atmosférica (NCAR), la Universidad de Reading y el HC
(Hadley Centre) del Reino Unido, probaron los efectos de erupciones
volcánicas en modelos climáticos recientes. Examinaron simulaciones del
clima de 1880 al 2000, comparándolas con las observaciones disponibles.
"Forzamientos" externos, tales como cambios en los gases de invernadero,
la irradiación solar, y aerosoles volcánicos y de sulfatos, fueron
incluidos en los modelos.
Los océanos se expanden y se contraen dependiendo de la temperatura
marina. Esto causa que el nivel del mar aumente cuando el agua es más
cálida, y disminuya con temperaturas más frescas.
La temperatura volumétrica media de los océanos (a 300 metros) en el
ámbito mundial se ha elevado en unos 0,037 grados Celsius en décadas
recientes debido a cantidades crecientes de gases de invernadero
atmosféricos. Aunque puede parecer un incremento insignificante,
corresponde a una subida del nivel del mar de varios centímetros, y no
incluye el efecto de otros factores tales como la fusión de glaciares.
Ese salto del nivel del mar, sin embargo, habría sido aún más grande si
no fuese por las erupciones volcánicas del último centenar de años.
Los aerosoles volcánicos dispersan la luz del Sol y causan que la
temperatura de la superficie del océano disminuya, una anomalía que es
gradualmente trasmitida hacia capas más profundas, donde permanece
durante décadas.
Los experimentos estudiados por el equipo de Gleckler también incluyen
la erupción más reciente ocurrida en 1991 en el Monte Pinatubo en las
Filipinas, que fue comparable a la del Krakatoa en cuanto a su tamaño e
intensidad. Mientras que un enfriamiento similar del océano resultó de
ambas erupciones, la recuperación del contenido de calor ocurrió mucho
más rápidamente en el caso del Pinatubo.
Los efectos sobre el contenido de calor del Pinatubo y otras erupciones
en el siglo XX fueron compensados por el calentamiento observado del
océano superior, que principalmente es debido a influencias humanas.
Información adicional en:
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