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Zoología
Primera Demostración de
"Enseñanza" en Animales No Humanos
17 de
Febrero de 2006.
 Ciertas
especies de hormigas usan una técnica conocida como "marcha en tándem"
para llevar a otra hormiga desde el hormiguero a una fuente de comida.
Las señales entre las dos hormigas controlan la velocidad y el curso de
la marcha. Se cree que ésta es la primera vez que una demostración de
enseñanza "formal" se ha reconocido en cualquier animal no humano.
Este comportamiento sugiere que podría ser el valor de la información,
más que las limitaciones del tamaño del cerebro, lo que ha influido en
la evolución de la enseñanza. La investigación ha sido desarrollada por
los Profesores Nigel Franks y Tom Richardson de la Universidad de
Bristol.
Según la definición aceptada de la enseñanza en el comportamiento
animal, un individuo es un maestro si modifica su comportamiento en
presencia de un observador inexperto, con algún costo inicial para sí
mismo, para poner un ejemplo con el fin de que el otro aprenda más
rápido. La verdadera enseñanza siempre involucra la retroalimentación en
ambas direcciones entre profesor y alumno.
En la marcha en tándem de las hormigas Temnothorax, se encuentran todos
estos criterios, y así el proceso se califica como enseñanza. Al inicio
de una marcha en tándem, la hormiga líder encuentra un individuo
inexperto que desea seguirla. Pero las marchas en tándem son más bien
lentas porque el seguidor frecuentemente hace una pausa para buscar
rasgos a su alrededor que le permitan aprenderse la ruta. Sólo cuando el
seguidor ha hecho esto, da golpecitos en las patas posteriores y el
abdomen de la líder para hacerle saber que la marcha en tándem puede
continuar.
El análisis detallado hecho por los investigadores sobre los movimientos
de la líder del tándem y sus seguidoras, muestra la retroalimentación
mutua entre ellas: si la distancia entre ambas se hace demasiado grande,
la líder disminuye la velocidad y la seguidora acelera; y si la
distancia entre ambas se hace demasiado pequeña, la líder acelera y la
seguidora disminuye la velocidad.
Es como si la líder estuviera remolcando a la seguidora, pero el proceso
es muy intermitente, porque esta última está dictando la velocidad de la
lección, deteniéndose frecuentemente para consolidar su conocimiento
creciente del camino que ha tomado.
Las líderes del tándem pagan un precio porque ellas normalmente habrían
alcanzado la comida alrededor de cuatro veces más deprisa si no fueran
estorbadas por una seguidora. Pero el beneficio es que la seguidora
aprende dónde está la comida mucho más rápido que si lo hubiera hecho de
modo independiente. Las seguidoras aprenden tan bien sus lecciones que a
menudo se vuelven líderes de otros tándems para aquella misma ruta, y de
esta manera los flujos de información ahorran tiempo en las colonias de
hormigas.
La capacidad de enseñar en las hormigas indica que la enseñanza puede
evolucionar en los animales con pequeños cerebros. Evolutivamente, es
probable que en los animales sociales sea el valor de la información lo
que determina cuándo evolucionará la enseñanza, más que las limitaciones
en el tamaño del cerebro.
Información adicional en:
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