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Bioquímica
La Bacteria Más Productiva Para la Obtención de
Biohidrógeno Aprovechable Como Combustible
17 de
Enero
de 2011.
 El
biohidrógeno es uno de los combustibles de energía renovable más
atractivos. Producido al descomponer el agua mediante energía solar,
libera principalmente agua cuando se quema. Es difícil encontrar un
combustible más ecológico que éste.
La bacteria Cyanothece 51142 fue descubierta en el Golfo de México por
Louis A. Sherman de la Universidad Purdue. Sus genes fueron secuenciados
en 2008 en el Centro de Secuenciación del Genoma en la Escuela de
Medicina.
La citada bacteria puede ser nueva para la ciencia, pero las
cianobacterias, el grupo de organismos al cual pertenece, han existido
desde hace al menos 2.500 millones de años. Estos veteranos organismos
han tenido que sobrevivir a una gran variedad de entornos químicos y
tienen interesantes recursos metabólicos que las han permitido
adaptarse.
Todas las cianobacterias tienen la capacidad de fijar carbono de la
atmósfera, pero la Cyanothece está entre las cepas, más raras, que
pueden también fijar nitrógeno, convirtiendo el nitrógeno atmosférico en
amoniaco y finalmente en moléculas más grandes ricas en nitrógeno.
Hay un problema. La nitrogenasa es muy sensible al oxígeno, así que el
proceso de fijar carbono (fotosíntesis), el cual produce oxígeno como
subproducto, tiene que ser separado de algún modo del proceso de fijar
nitrógeno.
La Cyanothece logra esto mediante división por tiempo; tiene un reloj
biológico interno que establece un ritmo circadiano. Las cianobacterias
son las únicas procariotas (organismos sin núcleo) que tienen un reloj.
De este modo, la Cyanothece fija carbono durante el día, produciendo
oxígeno como subproducto, y fija nitrógeno en forma de amoniaco durante
la noche, produciendo hidrógeno como subproducto. Por cada molécula de
nitrógeno fijada se produce una molécula de hidrógeno.
Himadri B. Pakrasi, experto en la materia, miembro del equipo de
investigación, y profesor en la Universidad Washington en San Luis,
llama a estos microbios biobaterías, porque almacenan energía durante el
día para usarla durante la noche, y energía durante la noche para usarla
durante el día.
El equipo de Pakrasi está realizando experimentos para descubrir cuáles
son los ambientes idóneos para maximizar la producción de hidrógeno en
estas bacterias, y ya ha obtenido resultados que ayudarán a guiar
estudios futuros. Por ejemplo, los microbios producen más hidrógeno si
están en cultivos que contengan glicerol.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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