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Zoología
La Orientación de Insectos Voladores a Gran Altura
y en la Oscuridad
16 de Diciembre de 2009.
 Unos
investigadores del Rothamsted Research, un instituto que pertenece al
Consejo de Investigaciones en Biotecnología y Ciencias Biológicas, en el
Reino Unido, junto a expertos de la Universidad de Greenwich, han
explicado un aspecto característico de la migración de los insectos que
ha intrigado a los investigadores durante más de 40 años: ¿Cómo
mantienen éstos la orientación relacionada con el viento a altitudes de
varios cientos de metros y sumidos en la oscuridad nocturna?
Durante mucho tiempo han sido un misterio las señales ambientales usadas
por las especies de insectos migratorios nocturnos mientras vuelan a
alturas de varios cientos de metros y con niveles de iluminación bajos,
y también las ventajas adaptativas de este comportamiento. Las
observaciones realizadas con radares entomológicos y con radares
meteorológicos con frecuencia indicaban la presencia de insectos
moviéndose en capas, y también que los individuos que formaban estas
capas a menudo mostraban un grado considerable de uniformidad en sus
trayectorias de vuelo, un comportamiento conocido como "orientación
común".
Una colaboración entre biólogos y modeladores matemáticos ha revelado
ahora que estos insectos responden a los efectos de las turbulencias
atmosféricas. Dichos insectos poseen sensores que son capaces de
detectar movimientos del aire extremadamente débiles. Los autores del
estudio han llegado a la conclusión de que los insectos son capaces de
usar las turbulencias para detectar en qué dirección se mueve el aire.
El hallazgo de éste y otros rasgos del vuelo de los insectos a grandes
distancias serán de utilidad para la predicción precisa de las
trayectorias de vuelo de los insectos migratorios nocturnos. Esos
parámetros tienen efectos significativos sobre el rumbo de los insectos
migratorios y se deberían tener en cuenta al predecir sus trayectorias.
Esto es particularmente importante a la hora de diseñar modelos para
pronósticos sobre el movimiento de plagas de insectos.
El investigador principal del trabajo es Andy Reynolds.
Información adicional en:
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