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Paleontología
Inesperado Pariente Antiguo de los Dinosaurios
16 de Abril
de 2010.
 Hasta
ahora, los paleontólogos habían creído mayormente que los parientes más
cercanos de los dinosaurios tenían un tamaño un poco menor, caminaban
sobre dos patas y eran carnívoros. Sin embargo, un equipo de
investigación ha hecho un descubrimiento que podría conducir a descartar
esta hipótesis, al menos en parte.
El equipo, que incluye a Randall Irmis, conservador de paleontología en
el Museo de Historia Natural de Utah y profesor del Departamento de
Geología y Geofísica de la Universidad de Utah, ha anunciado el
descubrimiento de un protodinosaurio (un animal parecido a un
dinosaurio). Se trata de una nueva especie llamada Asilisaurus kongwe.
Los primeros huesos de Asilisaurus fueron descubiertos en 2007, y éste
es el primer protodinosaurio recuperado del Periodo Triásico en África.
El Asilisaurus comparte muchas características con los dinosaurios,
aunque queda fuera del árbol genealógico evolutivo específico de estos
últimos, y vivió aproximadamente 10 millones de años antes que los
dinosaurios más antiguos conocidos.
El equipo internacional está formado por especialistas de la Universidad
de Texas en Austin, el Museo Burke, la Universidad de Washington, el
Museo Field en Chicago, el museo Iziko de Sudáfrica y la Universidad
Humboldt en Alemania.
Los huesos fósiles de al menos 14 individuos fueron extraídos de un
yacimiento en el sur de Tanzania, siendo posible reconstruir casi todo
el esqueleto típico, con excepción de partes del cráneo y la mano. Los
individuos medían entre medio metro y un metro de altura en las caderas,
y de 1 a 3 metros de largo (incluyendo la larga cola). Pesaban de 10 a
30 kilogramos aproximadamente, caminaban sobre cuatro patas, y muy
probablemente comían plantas o quizá una combinación de plantas y carne.
Lo más inesperado de este nuevo protodinosaurio descubierto, es que es
muy diferente de lo que muchos científicos esperaban, sobre todo por el
hecho de que se trata de un herbívoro cuadrúpedo.
Información adicional en:
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